По дороге к бассейну он рассказал мне обо всем, что узнал о собственном происхождении. Зима начал свое существование на Земле, до моего рождения. Его собрал один любитель, талантливый молодой человек, питавший интерес к роботам для практического применения. В те дни он был одним из многих ученых, которые сообща или в одиночку пытались решить сложную проблему искусственного интеллекта.
Восприятие, ориентация в пространстве и самостоятельное принятие решений были тремя задачами, интересовавшими молодого человека. Он сконструировал множество роботов, собирал их из бросовых деталей, сломанных игрушек, каких-то отдельных блоков. Их разумы, если это можно назвать таким словом, были составлены из внутренностей старых компьютеров, и даже самые примитивные программы заставляли их работать на пределах памяти и скорости процессора.
Тот молодой человек наполнил свой дом простейшими машинами, каждая из которых выполняла определенную задачу. Один робот представлял собой паука с присосками, он ходил по стенам дома, вытирая пыль с картинных рам. Другой лежал, подстерегая мух и тараканов. Он ловил и переваривал их, а энергию от химической переработки биомассы использовал для перемещения по жилищу. Еще один робот занимался перекраской стен, снова и снова, чтобы их цвет подходил ко времени года.
А еще один робот жил в плавательном бассейне.
Он все время трудился, ползая вверх, и вниз, и вдоль керамических стенок бассейна, дочиста отскабливая их. Молодой человек мог бы заказать дешевого чистильщика по почтовому каталогу, но его привлекал сам процесс создания машины из ничего в соответствии с собственными эксцентричными дизайнерскими принципами. Он сделал роботу полноцветную зрительную систему и дал ему достаточно большой мозг, чтобы тот мог обрабатывать визуальную информацию, применяя ее к условиям своего окружения. Он позволил роботу самостоятельно выбирать наилучший способ очистки бассейна. Он разрешил ему самому определять время окончания работы и время дозарядки аккумуляторов с помощью солнечных панелей, вмонтированных в его верхнюю часть. Он наделил его элементарным пониманием идеи вознаграждения за труд.
На маленьком чистильщике молодой человек постиг основы конструирования роботов. И усвоенные уроки он применил, создавая других хозяйственных роботов, пока один из них, простой уборщик для дома, не стал достаточно сильным и самостоятельным, и молодой человек начал продавать его в виде набора деталей через почтовый каталог. Набор продавался хорошо, и через год молодой человек предлагал уже нового, начерно собранного домашнего робота. Этот робот имел ошеломляющий успех, и вскоре фирма молодого человека сделалась лидером на рынке продаж хозяйственных роботов.
Через десять лет мир уже кишел его умными деятельными машинами.
Но он не забыл маленького чистильщика бассейна. Время от времени использовал его для испытания нового системного обеспечения или новых программ. Постепенно этот робот сделался самым умным из его творений, его единственного он отказывался разбирать на детали для постройки других машин.
Когда изобретатель умер, чистильщик бассейна перешел к его дочери. Она продолжила семейную традицию, добавляя маленькой машине разума. После ее смерти робот достался внуку изобретателя; получилось так, что внук перебрался на Марс.
– Это тот самый, первоначальный бассейн, – сказал Зима. – Если вы еще не догадались.
– После стольких лет? – изумилась я.
– Он очень старый. Но керамика живет долго. Сложнее всего было отыскать его. Мне пришлось раскопать два метра почвы. Он находился в том месте, которое тогда называли Силиконовой долиной.
– Эти плитки выкрашены в голубой Зимы, – сказала я.
– Голубой Зимы и есть цвет этих плиток, – мягко поправил он. – Совершенно случайно тот молодой человек выбрал именно этот оттенок для своего бассейна.
– И какая-то часть вас запомнила его.
– С этого я начался. Неуклюжая маленькая машинка, разума которой хватало лишь на то, чтобы перемещаться по плавательному бассейну. Но для меня это был целый мир. Он был всем, что я знал, всем, что мне следовало знать.
– И что же теперь? – спросила я, боясь услышать ответ.
– Теперь я возвращаюсь домой.
