–У нас так не выйдет, слава Святым, – добавил ваятель, – в голову к каролям иногда такие причуды приходят, похлеще нашего градоначальника. А это всего лишь мелкий чинуша в масштабах страны.
“Надо уточнить, делаем ли мы заказы клиентам из других городов”.
–Собственный горький опыт? – ухмыльнулся Сиант.
–Нет, духи миловали, отец рассказывал. Он на границе с ишшихурцами служит. Там начальники мало того что своеобразные, так еще и подозрительные. Как-то раз пришлось ему учить четыре листа паролей для каждого охранного пункта.
–Ох, Империя… Те еще лисьи петли, и на каждом шагу, не в обиду хозяину будет сказано. Как они сами-то среди иллюзий этих живут.
Кажется, ваятель сказал что-то еще, но я провалилась куда-то в небытие, ощущая лишь тепло полуденного света на спине. Когда я вынырнула из оцепенения, была уже середина ночи. Прокляв все на свете, ринулась в коридор, проверять узлы и обстановку в целом. Глаза все еще пульсировали, но было не до них.
“А вдруг недоглядела? А вдруг что-то случилось?! Ты на посту заснула, на посту! Наставники бы из тебя уже чучело набили и правильно бы сделали!”
Слетев с лестницы второго этажа, я увидела спину хозяина в черном шервани из тонкой шерсти. Затормозила, встала как вкопанная, вытянувшись по струнке.
“Все, собирай вещички. Застукал.”
–Все вроде спокойно, арха Халкан-Дайлиг, – обернулся он, будто не замечая паники в моих глазах, – но лучше вам взглянуть еще раз, на всякий случай.
Я кивнула и пошла к узлу. Хозяин отправился по своим делам, даже не укорив.
“Почему он делает вид, что доверяет? Это что, какая-то имперская тактика? С ишшихурцами всегда надо держать ухо востро”.
Все было действительно спокойно. Подмастерьев распустили до следующей смены, мастера Кудар и Танрикен о чем-то весело переговаривались за точильным камнем, зачарователь что-то рисовал волчьей кистью по пергаменту – я слышала шуршание. Мастера Мита я застала у секретаря: арха Тиаре заполняла выходной документ, замеряя кронциркулем получившееся изделие.
–Нужно проверить, арх Мит, – сказала она, как только я вошла, – если штучка не удастся, то у нас будут проблемы.
–Если ее надеть, то снять будет очень проблематично.
–Вы все-таки прикрутили к ней манию не снимать даже в ванной?
–Вроде того. По идее, можно направить в нее заряд, сымитировав носителя, но на вас подействует вторая часть заклинания.
–А именно?
–Если вы будете в зоне действия, то вам захочется подобострастно смотреть мне в глаза и всячески трогать, но в пределах приличий. Я надеюсь.
Фальянна рассмеялась.
–Тогда тем более надо проверить. Вдруг приличия не соблюдаются, какой скандал будет!
–В заказе было указано, чтобы все восхищались и пели дифирамбы носителю этой штуки, и мы с Сиантом попытались сделать ауру внушения, нечто вроде ореола героя из детских сказок.
–А воздействует она на эфир? – спросила я.
Мастер повернул голову на голос и удивленно захлопал глазами.
–Ты уже очнулась? Быстро как. Да, на эфир, но воздействие слабое, так, колебания вроде щекотки.
–Попробуйте на мне, я умею ставить щиты на эфирное воздействие.
–Ну надо же, – серьезно сказал он, – какая у меня разносторонняя заготовщица.
“Быть подмастерьем не так уж и плохо. Мамочку, правда, удар хватит, что все мои боевые таланты прахом, но зато весело.”
–У вас? – переспросила секретарь и перевела взгляд с него на меня.
–Сиант сам все любит делать, а четверо подмастерьев на Кудар с Танрикеном многовато, – заявил Аннариэт, – Одну себе заберу, хорошо чертит.
Арха Тиаре неожиданно рассмеялась своим приятным, грудным смехом и даже мне стало весело от всей этой путаницы.
–Ну бери, коль не шутишь.
Не поняв причину нашего оживления, мастер пожал плечами и скомандовал мне ставить щит. Я кивнула – он вообще всегда на мне, и артефактор легонько стукнул корону по зубцу. Я стояла на расстоянии вытянутой руки от изделия и ощутила некое внутреннее гудение от барьера, который не пропускал воздействие.
–Я его чувствую. Могу ослабить плетение щита и поддаться внушению в небольшой дозе.
Мастер скрестил руки на груди и кивнул. Фальянна внимательно все документировала ярко-синим пером. Сконцентрировалась на щите и “вынула” каждый третий связующий узелок. Теперь плетение напоминало рыбацкую сеть. Сначала ничего не происходило, и я хотела снять щит целиком, но потом мой глаз зацепился за удивительный артефакт на столе у секретаря. Величественная корона лежала на лиловой подушке и мистически поблескивала. Я медленно подошла и осторожно прикоснулась к яркому цитрину в ноготь величиной на одном из зубцов. Провела пальцем по выпуклому контуру, насечке на ободе и вздохнула. Перевела печальные глаза на мастера, потом снова на корону и вздохнула горше прежнего.
“Вот бы такую же, красота ведь невероятная! Жаль, что не для таких как я…Кто я вообще такая на это смотреть?”
–Так, все, надевай щит обратно.
–Какой щит? Ах, щит. Сейчас.
