– Повторяю. У меня на руках проект огромной важности. У меня есть первоклассные профессионалы, которые могут его выполнить. Но, будучи профессионалами, они прежде всего верны «компании». Это, конечно, похвально, но противоречит моим планам.
– Угрызения совести?..
– Не говорите глупостей! В нашей «компании» в первый же день вам подают вашу собственную совесть с жареной картошкой. И вы либо её съедаете, либо не остаётесь в деле. Речь не о прошлом, оно уже зарыто. Речь о будущем.
Он махнул водителю фургона, и тот медленно поехал вниз по улице. Это, похоже, немного расслабило Паркера, позволив ему заговорить абсолютно откровенно.
Он заявил, что, нравится это кому-то или нет, при вступлении в свою должность он поклялся защищать интересы США. И теперь, имея огромную власть, он намерен продолжать использовать её так, как считает нужным, даже если это не понравится многим.
По его мнению, целая свора бессовестных сенаторов и конгрессменов использует хитроумные схемы, чтобы проталкивать несправедливые законы, которые обогащают ненасытные меньшинства за счёт всё более отчаявшегося большинства. И он не собирается допустить, чтобы то же самое произошло с социальными улучшениями, которые возникли благодаря «Манифесту», навязанному группой «Медуза».
Особенно его впечатлили слова известного профессора из Университета Тафтса, Дэна Деннета, который категорически заявил:
«Интернет рухнет. И когда это случится, мир захлестнёт волна паники. Единственная возможность выжить – восстановить старую систему социальных организаций, почти уничтоженную приходом интернета. Некоторые технологии сделали нас слишком зависимыми, и интернет – главный тому пример. Всё зависит от сети. Что случится, если она падёт?»
Дэн Паркер всегда восхищался Дэном Дэннетом, и его доводы окончательно убедили его вмешаться в происходящее. Он хотел предотвратить ситуацию, при которой интернет, горстка бизнесменов и политиков уничтожили бы культуру, которой десять тысяч лет.
Он знал, что может сделать многое, и его президент, возможно, даже был бы согласен с ним, хотя никогда бы не поддержал его официально. Но также он знал, что любое его действие быстро всплывёт на поверхность, ведь в его «шпионской компании» шпионов было слишком много.
За честным и неподкупным Спенсером начиналась целая вселенная «чёрных дыр». И он не хотел, чтобы одна из них его поглотила, как это случалось со многими, кто в своё время решился бросить вызов транснациональным корпорациям.
Ему были нужны очень специфические «инструменты», чтобы нейтрализовать тех, кто контролировал всё. Но он понимал, что, каким бы высоким ни было его положение, он никогда не сможет добраться до них без риска предательства.
Он слишком хорошо знал, что такое коррупция, да и сам коррумпировал многих. Поэтому он прекрасно понимал, что его собственный дом заражён коррумпированными людьми.
Единственный человек, которому он мог довериться, – это тот, у кого даже штрафа за парковку не было. Пусть даже только потому, что у него вообще не было машины.
Дэн Паркер посмотрел на него пристально и сказал:
– В этом деле мне нужен честный человек, который сможет сыграть роль мерзавца. Потому что я слишком часто использовал мерзавцев, которые пытались играть роль честных людей. И далеко не всегда это срабатывало.
***
– Разрешите? Это займет всего минуту.
– Если вы пытаетесь что-то мне продать, то зря тратите время.
Незнакомец сел, положил на стол спортивную сумку и тем же монотонным голосом сказал:
– Я пришел не продавать, а купить ваш дом.
– Он не продается.
– О, еще как продается!
– Я же сказал, нет.
– А я говорю, да. Или, по крайней мере, он будет продаваться, как только станет известно, что его владелец – никто иной, как Сидни Милиус, ненавистный и разыскиваемый мозг группы «Медуза».
Мир рухнул, и все звезды вселенной обрушились на него. Он остался немым, словно ему вырвали язык с корнем, наблюдая, как незнакомец приоткрывает сумку, давая ему понять, что та набита деньгами:
– Здесь почти миллион долларов, билет на самолет до Рио-де-Жанейро и паспорт. У вас есть два варианта: взять такси и успеть на рейс, который вылетает через час, или остаться на острове, с которого, боюсь, вам уже не выбраться. Решайте.
– Почему вы это делаете?
– Потому что мы знаем, что в сейфе в подвале вашего дома хранится множество документов, компрометирующих огромное количество мерзавцев, а также ценная информация о передовых технологиях, которыми владеете только вы. И все это стоит одной жизни, даже если, по моему мнению, ваша жизнь не стоит много.
– То есть вы собираетесь шантажировать?
– Ничуть! Мы просто хотим получить инструменты для борьбы с многочисленными коррупционерами, с которыми вы имели дело в свои годы славы.
– Я не собираюсь их предавать.