– Из года в год я пытался сделать из тебя жену, достойную хорошего человека, достойную меня. Такую же, какой была моя мама. Но что бы я ни делал, все шло насмарку. Я ведь видел этот непокорный блеск в твоих глазах. Видел, что ты так и не оставила мысли уйти от меня. А допустить этого я не мог. Уйти тебе можно было только на тот свет, Таисия. Только на тот свет, – он облизал пересохшие губы и продолжил: – Я совсем отчаялся найти тебя. Пришлось объявить мертвой, чтобы ты сама выползла из той дыры, в которую забилась. Даже нашел шлюху, чтобы та сыграла роль невесты. Знаешь зачем? Чтобы ты решила, что я отступился и забыл про тебя. Но мужчины, настоящие мужчины, Таисия, ничего не забывают. Я не переставал тебя искать. Я ездил в этот проклятый захолустный городок и пытался понять, куда и как ты делась из больницы. Ведь где-то же ты спряталась. Мне повезло совершенно случайно. Однажды ночью я увидел служебный автобус, отходящий от заправки рядом с автостанцией. Дальше все было не так сложно. Я узнал все про этот рейс, про водителей, кто они, где живут. Бабок вывалил немерено, но разузнал даже то, что эта твоя мужичка Люба купила два билета на разные поезда. И тут же всплыл твой билетик до Томска.
– Ты выследил меня через Любашу? – ахнула я, вдруг поняв, что с Любашей случилось что-то непоправимое.
– О, да. Хотя мне понадобились месяцы, чтобы случайно наткнуться на несуществующий ночной рейс.
– Где она? Что ты с ней сделал? – выкрикнула я.
– «Где она? Что ты с ней сделал?» – кривляясь, передразнил меня Денис, и я поняла, что он совершенно не владеет собой. – Гниет в канаве твоя старая сука!
Я схватилась за горло, пытаясь сдержать слезы. Не плакать! Только не плакать. Он ненавидит слезы, а сейчас он вообще перестал контролировать себя. Он убьет тебя, Тая, стоит хоть одной слезинке выкатиться из твоих глаз, и у тебя не будет ни малейшего шанса спастись.
– Знаешь, – продолжил Денис. – Я уже собрался было отправиться за тобой, как узнал, что эта дура забеременела. Пришлось жениться на ней. Настоящие мужчины детей не бросают, Таисия. Не бросают.
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Настоящие мужчины? Он и правда считал себя таковым?
– Что же ты, Денис, перешел на шлюх? – спросила я с наигранным сарказмом, пытаясь задушить пожирающий меня ужас и мысль – он убил Любашу! – Куда же делось твое желание жениться исключительно на девственнице?
Я видела, как побагровело его лицо. Давай, подойди ко мне и ударь. Мне нужно именно это. У меня был только один шанс из двух: либо он застрелит меня, либо решит сначала хорошенько избить. Я рассмеялась.
– Что ты ржешь, идиотка? – заорал он, вскакивая с дивана.
– Просто удивительно, что ты еще способен кому-то сделать ребенка, – хохотала я. – Ты же по мужской части вообще ни на что не годен. Всегда был не годен.
Он бросился на меня, чего я и ждала. Я выскользнула из кресла вбок, проскочив под рукой Дениса. Он не ожидал этого и неуклюже уперся коленями в кресло, по инерции ткнулся головой в спинку, чуть не повалившись. Оказавшись сзади, я со всей силы ударила его кулаком по почкам. Уроки по самообороне, которые давал мне Степан, не прошли даром. Денис осел на пол, охнув. У меня не было шансов против высокого, крепкого и разъяренного мужчины, у которого к тому же был пистолет. Единственное мое преимущество – эффект неожиданности. И я им только что воспользовалась. Теперь нужно было бежать.
Не оглядываясь, я подбежала к двери в кухне – открыть ее было легче, чем главную, – и уже почти выскочила наружу, когда раздался грохот выстрела и ногу прожгло болью. Тем не менее останавливаться я не стала, бросившись в лес.
Я понимала, что мне нужно было двигаться в сторону деревни, чтобы там найти помощь, но понимала я и другое: Денис быстро догонит меня, а потому тайга и только тайга могла спрятать меня от взбесившегося зверя.
Наверное, я бы смогла окольными путями выйти к деревне, но пуля, которая по касательной порвала мякоть икры и, к счастью, не попала в кость, тем не менее сделала свое дело: она разорвала кожу, хлынула кровь, нога начала сильно болеть, а я – прихрамывать. Каждый новый шаг давался мне все с большим трудом.
Дождь лил нескончаемым потоком. Колючие ветви елей хлестали меня по лицу, царапали кожу.
– Ты не сбежишь от меня на этот раз, сука! – орал Денис где-то за спиной. – И твой ублюдок, с которым ты здесь кувыркаешься, тебе не поможет. Он слишком далеко. А я рядом! И на этот раз ты точно не уйдешь, мразь!
Не знаю, сколько я бежала через тайгу, но Денис не отставал. Меня спасала лишь стена дождя и то, что Денис не стрелял, видимо, плохо различая меня в сумрачном, утонувшем в осенней непогоде лесу. Я чувствовала, как в ботинке булькала кровь, как ею пропиталась штанина. Мой бег уже давно перешел на шаг, я подволакивала ногу. Мне нужна передышка. Нужно подумать. Если я и дальше буду углубляться в тайгу, я заблужусь. Где-то слева была дорога, а за ней протекала Мана. Надо двигаться туда. Сейчас день, может, на реке есть люди? Хотя что им там делать в такой дождь?
