Пит смотрел, как гидроакустик лихорадочно поправляет наушники.
– Черт, я только что потерял сигнал одного из передатчиков! – воскликнул акустик. – Второй пока работает, но сила сигнала вдвое уменьшилась. Тутти поднимается на поверхность примерно в ста ярдах от носа судна по правому борту.
– Пит, Джонас говорит, мегалодон уже в заливе, – доложил Энди. – Нужно срочно извлечь Тутти из воды! Прямо сейчас!
– Дайте точные координаты кита! – приказал капитан.
– Есть сигнал по правому борту, – сказал техник. – Отлично! Значит, мы все делаем правильно. Тутти по-прежнему глубоко, мы пройдем мимо – сейчас!
Капитан слегка изменил курс, затем вдвое сбросил скорость.
– Есть! Мы у цели! – заорал техник, радостно ударив ладонью по ладони Пита.
Несколько секунд – и судно здорово тряхануло, когда оттертрал начал вытягивать массивное тело кита.
– Парни, выбирайте слабину, – скомандовал капитан.
Две гидравлические лебедки принялись натужно тянуть наверх подводный груз.
«Уильям Биб» проскользнул в Грейс-Харбор незадолго до того, как вход в залив затянули последней сотней ярдов жаберной сети.
Поднырнув под вращающие лопасти вертолета, Джонас залез внутрь:
– Ты приготовил оружие?
– Все сделано в лучшем виде, – ответил Мак. – Держись…
Вертолет оторвался от палубы и взмыл в воздух над судном.
Винтовка с гранатой RAAM была спрятана под грудой одеял. Удостоверившись, что граната вставлена в ствол, Джонас сел на место с оружием на изготовку.
Мак протянул ему радиопередатчик:
– «Морской мир».
– Энди?
– Джонас, мы только что подцепили Тутти. И сейчас буксируем ее к берегу, но она здорово трепыхается. Наверное, мег кружит поблизости.
Внезапно Джонас услышал на заднем плане приглушенные крики:
– Энди, оставайся на связи…
Вертолет пролетел над траулером и завис на высоте двести футов. Джонас увидел спущенную в море сеть, а также очертания существа цвета слоновой кости и сразу понял, что там, внизу, идет самый настоящий подводный бой.
– Энди, мег прямо за тобой. Вытягивай наверх китенка.
Пит вместе с капитаном траулера и членами экипажа, насчитывавшего человек десять, наблюдал за тем, как тяжелую сеть медленно тянут наверх через отвесный борт кормы.
Корабль содрогнулся и еще глубже осел в воду.
– Твою мать! – выругался капитан. – Фермы гнутся. Не может же этот китенок весить девять тонн.
К ним подбежал запыхавшийся Энди:
– Джонас говорит, мег прямо за нами… Нужно срочно поднять Тутти на борт.
Капитан, схватив Энди за руки, ткнул пальцем вверх:
– Погляди! Если мы начнем тащить быстрее, эти арки просто-напросто рухнут.
Тем временем палубу окутал черный дым.
– А это еще что такое?! – заорал капитан. – Воняет так, будто горят чертовы подшипники.
Траулер продолжал содрогаться, двигатели не справлялись и уже не могли толкать судно вперед. Послышался пронзительный металлический скрежет.
– Заглушить двигатели! – приказал капитан.
Невероятно, но корма вдруг начала погружаться в море, до верхней части транца осталось четыре фута.
Пит, собрав в кулак все свое мужество, смотрел, как тащат сеть, и мысленно молился, чтобы Тутти поскорее появилась из моря. Ведь китенок, похоже, боролся не на жизнь, а на смерть.
Неожиданно корма выровнялась, тросы ослабли, трал начал потихоньку подниматься.
– А вот и она! – провозгласил Пит, спустившись по наклонной корме, словно желая приветствовать своего кита.
Из воды показалась призрачно-белая голова Ангела с разинутой пастью. Казалось, акула надрывно кричала. Алая кровь Тутти окрашивала челюсти, словно размазанная губная помада. Между рядами убийственных зубов застряли ошметки китового мяса. Верхняя часть тела Ангела запуталась в рыболовной сети и теперь находилась над водой, которая доходила до напоминавших крылья грудных плавников.
У Пита от ужаса глаза полезли на лоб. Существо поражало воображение своими размерами, оказывая гипнотическое воздействие. Придавленный к транцу в вертикальном положении, монстр, слишком тяжелый, чтобы его можно было поднять на борт, не сводил серых глаз с траулера.
Затем мегалодон, точно содрогаясь в диких спазмах, начал с чудовищной силой вертеть из стороны в сторону гигантским торсом. При каждом таком рывке траулер опасно кренился, а сеть все сильнее затягивалась вокруг тела акулы. Разъяренный монстр удвоил усилия, исступленно мотая головой по возмущенной поверхности моря и нагоняя гигантские волны.
И тут тонны бурлящей воды и обрывки рыболовной сети обрушились на голову Пита. Он услышал тошнотворный скрежет металла, потом – истошные крики людей: опорные арки рухнули на палубу.
Джонас с Маком с ужасом смотрели на эту сюрреалистическую картину.
– Боже, какой монстр! – прошептал Мак.
– Она пытается разорвать судно пополам. – Джонас прижал винтовку с гранатой к плечу. – Мак, попробуй подлететь поближе. Пора положить конец этому кошмару.
Вертолет снизился, зависнув в сорока футах над траулером.
Джонас прицелился:
– Проклятье! Слишком сильно дергается. Боюсь промазать.
