— Пальчики оближешь, — ответила эльфийка, накладывая порции в свою и мою тарелку, пока я ставил подаренные мной цветы в вазу и открывал бутылку красного эльфийского напитка. Вкус у него был, как у земного вина, разве что более терпкий.
— Ты не против? — спросил я, поднеся бутылку к ее бокалу, зная, что она чаще предпочитала безалкольные напитки.
— Сегодня наша годовщина, — улыбнулась Тень. — Давай отметим ее.
Я улыбнулся в ответ и наполнил бокалы. Отпечаток от вспотевших рук остался на остывшей в холодильнике бутылке. Я был уверен на сто процентов, что мы подходим друг другу, но в то же время сомневался, что она ответит «да», когда я сделаю предложение. Здесь не было пиджаков, ровно, как и других видов одежды, поэтому я спрятал кольцо в десерт, который тоже приготовил своими руками — спасибо кулинарной книге эльфов из библиотеки. Теперь пирожное стояло в холодильнике и ждало своего выхода.
— Как прошел твой день? — я отрезал небольшой кусок мяса и затеял разговор, чтобы долгая пауза не играла мне на нервах.
— Сегодня в фитнес зале я кое-кого встретила…
— Да? — я выдохнул, понимая, что теперь у нас есть тема для разговора и быть может мы проговорим об этом до самого десерта. Скорее бы сделать это чертово предложение и перестать волноваться. — Расскажешь подробнее?
— В зал пришел один странный тип. Орк. Жирный словно свинья. И, похоже, умственно отсталый. Никто с ним не разговаривал и мне стало его так жалко, что я решила перекинуться с ним парой слов, — она подняла бокал и прервала свою историю. — Знаешь что? Я хочу поднять этот редкий для меня бокал, за тебя, Квист.
Я с интересом посмотрел в ее глаза и взял свой бокал, дожевывая кусок мяса, который, будет сказано справедливости ради, получился не таким, как описывалось в поваренной книге. Он не таял во рту, а жилки вроде бы прожаренного мяса застревали в зубах. Зато вот овощи вокруг отбивной в тарелке эльфийки, явно пользовались спросом.
— Я живу в этом мире уже больше пятисот лет и клялась сама себе никогда не заводить отношения с человеком. Но когда познакомилась с тобой…Узнала тебя…нового. Я наплевала на все свои клятвы. Тысячелетняя жизнь без тебя не сравнится и с одним днем, проведенным вместе с тобой, Квист Мерлоу.
Она улыбнулась и протянула бокал. Я был тронут таким тостом и ответил коротким звоном встретившихся над столом стеклянных сосудов.
— Люблю тебя, — сказал я и мы вновь приступили к трапезе.
Молчание затянулось, и мне пришлось напомнил про тему, о которой она заговорила раньше.
— Дак что с тем толстяком?
— Ах, да. Я спросила у него как дела, предложила не обращать внимания на тех, кто избегает или унижает его и сказала, что он гораздо лучше всех тех, кто строит из себя миссионеров, а на деле и пальца его не стоит.
— И наверняка в ответ он излил душу моей девушке. О, нет! Ты же не пригласила его сегодня к нам на романтический ужин? — посмеялся я и она вновь улыбнулась.
— Знаешь…Он рассказал кое-что странное…
— Что?
— Ну…мол, весь этот дирижабль это…виртуальная реальность, а настоящие тела пассажиров на самом деле заключены в криокапсулах. Типа, наш мозг подключён ко всей этой системе и думает, что Рай существует. А все опыты проводятся в настоящем мире. И эти…заборы крови и анализы по четвергам, всего лишь фикция. Можешь себе представить?
Меня словно поразило током. Ворох из воспоминаний закружился в голове. Я выронил бокал из рук, схватился за голову и упал.
— Что с тобой, Квист? — Тень подбежала ко мне и опустилась на колени. — Не пугай меня, любимый…
Я чуть отдышался, посмотрел на нее и произнес:
— Ничего. Просто…кусок этого гребанного варана застрял в горле.
Я целый год жил в сраном дирижабле и думал, что все это правда! Что произошло в настоящем мире за это время? Действительно ли все заразились и отныне мир, в который я попал мертв? А Ласковая Тень, которой я изливаю душу… Та ли это эльфийка, о которой я грезил на самом деле или просто кем-то хорошо исполняемая роль? Блять! В любом случае сказать кому-то о том, что я вспомнил, значит подвергнуть опасности не только себя, но и того человека, который узнает правду. А ведь я мог никогда не вспомнить истины и состариться в этой гребанной виртуальной реальности! Сдохнуть здесь, даже не понимая этого!
На секунду меня посетила мысль о том, что и на Земле я мог жить тридцать лет, затем умирать от рака легких, а на самом деле просто быть запертым в подобной капсуле и даже не знать об этом.
— Точно все в порядке, Квист? — спросила Ласковая Тень, не выдержав слишком долгой паузы, пока я погружался в собственные мысли.
— Да, крошка. Все нормально…
Я отодвинул тарелку с едой — больше ни один кусок жареного варана не лез мне в горло.
— Понимаю, — сказала эльфийка. — Перейдем к десертам.
— Нет! — резко отказался я, вспомнив, что в одном из них лежит кольцо. Момент уже испорчен и, если нам суждено когда-нибудь быть с Тенью вместе, я хочу, чтобы предложение было единственным и неповторимым.
