История закончилась, а образы ее персонажей все еще стояли у меня перед глазами. Короткий рассказ в форме легенды-сказки заставил задуматься о многом. В первую очередь о том, что это не совсем легенда и сказка и есть моменты, которые, несмотря на свою нереальность — правда. Смерть может разъезжать по дорогам в образе Извозчика, правящего старым дилижансом, а ворон до сих пор указывает ей путь.
— И что же ты тут делаешь? Сказки читаешь?
Раздавшийся над ухом веселый до боли знакомый голос напугал меня так, что я подпрыгнула в кресле и неловко выронила книгу из рук.
— Азарий! Я чуть не посидела из-за тебя. Нельзя же так людей пугать!
— Ты не человек, ты — механик, — назидательно ответил друг, поднимая книгу с пола и напрочь игнорируя мои возмущения.
Увидеть его здесь оказалось приятным, пусть и слегка тревожным сюрпризом.
— Ты как здесь оказался?
— Так же как и ты, — беря мою кружку с молоком, спокойно ответил он. — Приехал на машине вчера после обеда. Только тебя привез Алдар Элиш, а меня САМ Акатов! Ух ты, в вашем мёде молока не обнаружено, — быстро переключился друг, допивая из моей кружки.
— Ты, что знаешь Элиша?
Я отняла у слабо отпирающегося инженера опустевшую посуду и требовательно на него уставилась. Он страдальчески вздохнул, упал в кресло и, перекинув ноги через подлокотник, начал свое горестное повествование:
— Через неделю после Нового года Юлька с Вороном умотали кататься на лыжах, а я остался куковать в Конторе. И вот пару дней назад к шефу приехал клиент. Он как услышал имя, аж затрясся весь. Распылялся, как перед королем, который на поверку оказался сам Хозяин клана вампиров Алдар Элиш. Он-то меня сюда и направил.
— А сказал зачем?
— Нет. Сообщил, что ему потребовались услуги инженера, а в чем конкретно обещал назвать позже. А тут ты на горизонте нарисовалась. Мне сегодня утром о твоем приезде Кира рассказала. И вот… я здеся!
— Я рада.
Появление друга значительно подняло мое настроение и придало уверенности (или самоуверенности, смотря, кто как считает).
— Интересная книжица. Откуда она у тебя?
Азар заинтересовано листал страницы, рассматривая рисунки.
— По почте прислали, а от кого и сама не знаю, — растерянно пожала я плечами и села рядом с ним на другой подлокотник. — Ты когда-нибудь читал сказку «О вороне — вестнике смерти»?
— Скорее звучит, как название книги ужасов, а не сказки, — мрачно цыкнул он, пролистывая рассказ. — Впервые вижу. А так разные байки, приметы и легенды про эту птицу знаю. Тебе, что в детстве сказок не дочитали, что ты сейчас на них подсела?
— Мне их вообще не читали, — ничуть не обидевшись на ядовитое замечание инженера, ответила я. — Мне дед на ночь механику сплошных сред читал. Я все время на тридцать второй странице засыпала.
— Трудное у тебя было детство, — наигранно сочувственно вздохнул друг. — Железные игрушки, ночной горшок ручками вовнутрь…
Я попыталась стукнуть его вырванной из рук книгой, но он, глумливо хохоча, успел вывернуться и избежать праведной (кто бы сомневался) кары.
— Ну, хоть с тобой нормально пообщаюсь, — все еще хохоча и держась от меня на расстоянии, сказал друг. — Мне к той компании подходить страшно. Такое впечатление, что я бомжара, ввалившийся на королевский прием.
— Ты тоже успел с ними познакомиться? — сочувственно улыбнулась я. — А тебе известно, что они целители?
— Да и притом довольно знаменитые. Их услуги могут позволить себе не все. Далеко не все.
— И это те, кто должен спасать людей, — грустно вздохнула я, в очередной раз, удивляясь превратности жизни.
Мы еще посидели, болтая ни о чем, вспоминая празднование Нового года, перебивая друг друга и озвучивая особенно смешные моменты. За этим нас и застала Кира.
— Только что я получила весть от Алдара — к сожалению, обстоятельства не позволяют ему освободиться сейчас и он просит передать, что сможет увидеться с вами и все объяснить только вечером. В качестве извинения сир заказал вам столики в нашем самом лучшем ресторане. Илья и девушки уже собираются туда идти.
Время как раз подходило к обеду и предложение Элиша оказалось весьма кстати. Идти вместе с целителями нам не особо-то и хотелось, но отказываться от такого (к тому же, бесплатного обеда в фешенебельном ресторане) было некрасиво, а обременять своим навязчивым присутствием Киру неловко. Я и так удивляюсь, как она вообще нас всех здесь терпит.
Переглянувшись со мной, Азарий равнодушно пожал плечами мы тоже пошли собираться.
Хотелось бы сказать, что наше триумфальное присоединение к компании целителей вызвало у них если не восторг (размечталась), то хотя бы вежливое отношение. Хотелось бы, но не могу. Нас окатили т-а-ким взглядом, что сравнение Азария с бомжами показалось мне вполне удачным.
Илья галантно помог девушкам надеть дорогие шубки и придержал для них дверь.
— Даже не думай! — предупредила я развеселившегося друга, решившего тоже побыть галантным кавалером и придержать дверь для меня. — Ты уже один раз отодвинул для меня стул в гостинице на Иштаре. Помнишь? Чуть без ноги не оставил, а сейчас на голову покушаешься?
