Алдар заглядывал мне через плечо, низко наклонившись к шее и обжигая кожу горячим дыханием. По телу тут же побежали мурашки.
— Где остальные?
— Сейчас спустятся, — хитро блеснул глазами вампир. — Что читаешь?
— Книгу, которую мне прислали по почте. Довольно странное чтиво. И ты, кстати, прервал меня на самом интересном месте.
— Я искуплю свою вину.
— Можно я возьму натурой?
— Ого, — удивленно протянул он. — Это становится интересным. Чего желает мой маленький мастер?
— Можно на сегодня взять отгул?
Лукавый блеск вишневых глаз сменился недовольной гримасой.
— Ты начинаешь повторяться.
— На тебя прям не угодишь, — шутливо возмутилась я. — Не предупреждаю — злишься, веду себя предсказуемо — раздражаешься. Ты уж определись.
— Я уже давно определился, — мрачно отрезал вампир, сверкнув змеиными глазами.
В разговоре повисла напряженная тишина — будто недосказали что-то друг другу. В последнее время мне становится все труднее и труднее с ним общаться.
— Отлично, вы уже здесь! — спустившись с лестницы и поправляя воротник черного фрака, беззаботно сказал Азар. — Как поедем к нашему работодателю?
Появление друга значительно разрядило обстановку и переключило внимание сира с меня на инженера.
— За нами приедут машины. Надеюсь, костюм пришелся вам впору?
— Благодарю, все превосходно, — вежливо ответил Азар. — О, вот и наши целители!
В гостиную величаво ступая, вошли девушки, ослепляя красотой и элегантностью нарядов. Кристина была одета в облегающее платье насыщенного синего цвета. В ушах и на шее шатенки сияли сапфиры, подчеркивая красоту шеи и низкое декольте. Анита выбрала платье из летящего шелка золотого цвета с открытыми плечами и тонкой вышивкой понизу. Юная красотка предпочла из драгоценностей изумруды в цвет глаз. Илья в черном смокинге с бабочкой на их фоне смотрелся, как гордый папочка в окружении красавиц дочерей.
Увидев меня, девушки подозрительно дружелюбно заулыбались и поспешили… ко мне?
— Катерина, вы прекрасно выглядите, — затараторила Кристина, беря меня под руку. — Сегодня все кавалеры будут ваши, — и она ненавязчиво отвела меня в сторону. — А вы давно знакомы с Алдаром? — заговорщицким шепотом произнесла целительница, тем самым раскрыв тайну своего странного поведения.
Хоть девушка и говорила еле слышно, она явно не знала, что вампиры способны слышать ее даже из самой дальней комнаты дома.
— Несколько месяцев, — стараясь держаться равнодушно, ответила я, с трудом сдерживала рвущуюся улыбку.
— Что у вас с ним? — в лоб спросила, материализовавшаяся, словно из воздуха Анита.
Ничего себе! Я тоже так хочу.
Краем глаза я заметила, что Алдар превратился вслух, аж уши шевелились, а вот лицо оставалось бесстрастным и невозмутимым.
— Мы с ним практически родственники.
Лицо девушек вытянулось, а услышавшая меня Кира подавилась вдохом и закашлялась. Элиш позволил себе изогнуть уголок губ в подобии улыбки. Он отлично знал, что я намекаю на связь с домом, которая никуда не делась. Она и в самом деле, была подобна родственной.
— А вы можете рассказать о нем? Что он любит, чем увлекается, кого предпочитает? — взволнованно принялась перечислять вопросы Анита.
Я не винила целительниц. Они попали под очарование обворожительного вампира и теперь страдали от этого сладкого, но опасного чувства. Полагаю, я не сильно бы от них отличалась, не будь у меня «иммунитета». А что же касательно самих вопросов… Вы когда-нибудь видели довольное выражение морды шкодливого кота, добравшегося до запрещенных и горячо лелеемых хозяевами сливок? Приблизительно так я и выглядела.
— Конечно, рассажу, мне совершенно несложно.
И прежде чем я начала «акт вандализма», посягающий на личную жизнь Элиша, раздался стук в дверь. За нами приехали машины.
Алдар успел одарить меня мстительной ухмылкой. Целительницам пришлось отпустить меня из своих цепких ручек. Нас ждала работа.
Садясь в машину, я ожидала чего угодно, но никак того, что нас привезут на бал-маскарад.
Огромный величественный особняк со шпилями и башенками, с широким крыльцом, с рядом колонн, аккуратным садиком и множеством статуй каменных горгулий, размещенных везде, где только можно, находился в центре искусственного островка, окруженного со всех сторон полноводной рекой. К особняку вели четыре моста еще больше придавая ему сходства со сказочным замком невесть каким образом оказавшемся в сердце города.
