— И все же, мое предложение остается в силе, — продолжала настаивать Мадлен.
— Спасибо, но нет, — уверенно отказалась я, протягивая женщине руку для пожатия.
Она немного помешкала, будто что-то решая для себя, а потом протянула в ответ свою, и мы крепко пожали друг другу руки. Мы обе хорошо понимали, что друзьями нам не быть, но и врагами мы не остались. А то, что скрипели друг на дружку зубами, так это не страшно. Если сравнивать по шкале стервозности, то та же Берская далеко обходит и меня и Мадлен вместе взятых.
— Я никогда не забуду то, что вы сделали для меня, — прекрасное лицо женщины озарила благодарная улыбка — впервые увиденная мной искренняя эмоция.
От яркой улыбки Мадлен Азар растаял, умиленно взирая на красавицу.
— Может, останетесь? — заманчиво предложил Этьен, осторожно взяв меня за руку.
— Нет, к сожалению, мы не можем, — мне стало неловко и я попыталась высвободиться.
Не получилось. Этьен держал нежно, но крепко. И прежде чем я успела попросить его отпустить, он поднес руку к губам и поцеловал в раскрытую ладошку.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — многозначительно улыбнувшись, сказал Этьен.
— Нам пора, — холодно напомнил Шэйн. На равнодушном лице застыла скука.
— Ну, что ж, — преувеличительно бодро сказал Азар, — приятно было познакомиться. И постарайтесь быть более осторожны с подарками.
— Я учту ваше пожелание, — томно протянула Мадлен, снова приняв облик роковой хозяйки публичного дома. — Кстати, если будет свободное время, заходите в гости. Встретим с наилучшими почестями, — напоследок хитро добавила она.
Стараясь сохранить серьезность, я схватила Азария под локоток и почти силком выволокла на улицу. Туповато-мечтательное выражение лица красноречиво свидетельствовало о том, что он в уме просчитывает возможности посещения Коврового дома в качестве почетного гостя.
Вот все хорошо в моем друге: и добрый, и отзывчивый, и надежный, и поможет всегда, только есть в нем одна слабость — слишком уж он падок на прекрасный пол. Попадется же кому-то такое чудо.
У дороги нас ждал тот самый экипаж, на котором мы сюда приехали. Знакомый угрюмый возница сидел на козлах и терпеливо ждал, пока мы займем свои места.
Шэйн снова сел напротив. Подождав, пока Азар закроет дверь на щеколду, он несколько раз громко стукнул в стену и экипаж тронулся. Несмотря на то что день был в полном разгаре, солнце нещадно палило, а окна были закрыты наглухо, внутри было свежо и прохладно. Система вентиляции работала превосходно.
Ехали мы молча. Азар мечтательно вздыхал, грезя об отдыхе (догадайтесь каком), Шэйн закрыв глаза, храним мрачное молчание, а я… Я вместо того чтобы проанализировать и систематизировать все события, произошедшие в Империале, к слову сказать, их было немало, зациклилась на мыслях о Джейране. Где-где, а в человеческом борделе, я не ожидала его увидеть. Я не полиция нравов и к этому дело отношусь без фанатизма, у каждого свое право на личную жизнь, но… Но не могу я представить, что тэрг там делал. Не могу и все!
— Катерина, — с издевкой протянул Азар, — а чего ты так покраснела, как маков цвет?
От едкого замечания друга, я почувствовала, что покраснела еще сильнее.
— Понимаешь, — замялась я, не зная, как правильно объяснить, — я просто не могу понять, как тэрг и человек… ну, как они… в смысле, как у них… это… то есть, я хотела сказать…
Азар недослушав громко и обидно заржал, даже Шэйн открыл глаза и позволил себе ехидную ухмылочку.
— Деточка, тебе рассказать? — как к маленькому ребенку, обратился Тергиш, передразнивая сюсюкающий голос.
Азарий заржал еще громче.
— Так пацаны, разговор окончен! — обиженно прикрикнула я на развеселившихся друзей и, надувшись, отвернулась от них.
— Оказывается, наш мастер не все знает.
Шэйн довольно откинулся на спинку сиденья и не спускал с меня ироничного насмешливого взгляда.
— Можно подумать, вы все знаете, — ворчливо пробурчала я и, не выдержав, пихнула инженера в бок. — Хватит ржать!
— Все-все, не буду, — сквозь смех, пообещал он, вытирая навернувшиеся слезы и предусмотрительно отодвигаясь от меня.
Его хватило ненадолго. Глянув на мое серьезное по-детски обиженное лицо, друг не выдержал и снова заржал. Пользуясь моментом, что Азарий из-за очередного приступа смеха ничего не замечает вокруг, я нагнулась к Шэйну и с невозмутимым выражением лица, серьезно прошептала:
— Потом расскажешь, — и как ни в чем не бывало, отвернулась от парня.
— Не будет ли любезна юная леди, поведать, чем именно вы занимались с Этьеном?
Ого! А мы, оказывается, не такие безразличные и равнодушные, как хотим показаться, — с особым злорадством подумала я и готова была дать ответ, но Азар меня опередил.
— В наперстки играли.
Я кинула на друга испепеляющий взгляд. Ну вот такой ответ испортил. Шэйн недоверчиво сузил глаза.
— И на что же вы играли?
Я придала лицу самое загадочное выражение, на какое только была способна.
