— А как ты сам думаешь, на что может играть молодая симпатичная девушка с симпатичным мужчиной в полном расцвете сил, оставшиеся вдвоем в одной из комнат публичного дома? — Я выдержала театральную паузу. Нужно отдать Шэйну должное — не один мускул не дрогнул у него на лице, только в глазах мелькнуло что-то такое, отчего холодок пробежал между лопатками. — Конечно же, на интерес, — хохотнула я, уворачиваясь от дружеского тычка.
— Не верю, — скептически заключил Шэйн, складывая руки в замок.
— А вот и зря. Можешь спросить у Азария, он все видел.
— Подтверждаю, — серьезно кивнул Азар.
— Всухую разгромила бедного парня, даже шансов не оставила.
— Ты обыграла Этьена? Не может быть.
— Вы меня недооцениваете, сударь, я еще и не такое могу.
— О-о-о, я в этом нисколько не сомневаюсь, — ядовито протянул он. — Но обыграть Этьена…
— Неужели это так сложно? — опередил меня с вопросом Азар.
— Раньше я думал, что невозможно.
— А кто он, вообще, такой? — Мне захотелось узнать об этом человеке побольше.
— Доверенное лицо Мадлен, ее компаньон и помощник. Этьен держит большую сеть игорных заведений. Он очень опасный противник. Этот парень прошел путь от уличного каталы до главы одной из опаснейших теневых структур Иштара. Лично я не знаю того, кто смог обыграть его, — и цинично добавил: — А что, ты желаешь продолжить с ним более тесное знакомство?
Я задумчиво прикусила губу, пропуская мимо ушей его колкость.
— Просто думаю, я приобрела неплохого знакомого или нажила врага?
— А я уж, грешным делом, подумал…
— Головой надо думать, а не грешным делом, — перебила я, пошло ухмыляющегося Азара.
Инженер многозначительно пошевелил бровями и остался при своем мнении.
Остальная часть пути прошла легко и незаметно за веселой беседой и безобидными шутками. Когда карета остановилась, и мы вышли, я с приятным удивлением обнаружила, что нас подвезли к той самой калитке, за которой начинался парк нашей гостиницы.
Шэйн что-то сказал вознице на незнакомом мне языке, мужчина согласно кивнул и, громко цокнув на коней, поехал дальше, вниз по улице.
— Азар, ты не мог бы отнести эти вещи в свой номер? — очень серьезно попросила я друга. — Мне нужно поговорить с Шэйном.
По моему мрачному виду друг понял, что я не шучу.
— Хорошо я отнесу, — кивнул он и, закинув сумку на плечо, потянул на себя дверцу калитки.
— Главное — не трогай ничего без меня! — крикнула я ему вдогонку.
— Легко! — отозвался парень и расслабленной походкой пошел по дорожке.
Я волновалась, поэтому всячески оттягивала момент начала разговора с заинтересовано замершим Шэйном. Это будет первый наш действительно серьезный разговор.
— Ты хотела со мной поговорить? — тактично напомнил парень.
— Давай пройдемся по парку? — предложила я, ступая на усыпанную гравием дорожку.
Идя с ним рядом, я не знала с чего начать разговор, как правильно сказать, чтобы ненароком не обидеть, как убедить.
— Я понимаю, что с самого начала навязалась тебе и лезу не в свое дело, но остановиться уже не могу, — тяжело вздохнув, начала я и каждое слово давалось все легче и легче. — Ты говоришь, что у тебя нет души, что ты всего лишь живая кукла, поэтому сейчас перед тобой станет выбор — опровергнуть этот самообман или согласиться с этим и существовать дальше, мучая себя и других.
— Красиво начала, — равнодушно бросил он, даже не смотря в мою сторону — Будь добра поконкретнее.
— Поконкретнее? — я хмыкнула и пихнула ногой камешек. — Та вещь… шкатулка, которую нам отдала Мадлен, очень опасна. Если ее открыть, то погибнут люди. Может быть, один, а возможно, и сотни. Ты готов взять на себя такую ответственность? Жить, зная, что по твоей вине, пусть и не прямой, кто-то умер? Ты готов после этого смотреть на свое отражение в зеркале и не призирать себя за то, что вовремя не остановился? Ты уверен, что ничего не почувствуешь?
— А ты умеешь быть жестокой, — грубо сказал он и остановился.
Я подняла на него глаза и увидела, как он внимательно, цепким, колючим взглядом рассматривает мое лицо, словно впервые по-настоящему его увидел. Я смогла выдержать этот холодный взгляд и не опустить глаз.
— Да, я жестокая, но это правда. Отвратительная и страшная правда.
— Откуда такая уверенность? Может быть, ты ошиблась.
— Поверь, я была бы счастлива, окажись это ошибкой, но ты сам слышал, что сказала Мадлен. Даже обычный человек от прикосновения к шкатулке чувствует опасность.
— А что же почувствовала ты? — он изогнул уголки губ в циничной ухмылке.
— Страх. Очень сильный страх. Я точно не знаю, какие будут последствия, если ее открыть, но на сто процентов уверенно в том, что находится внутри.
— Злой дух? — язвительно предположил Шэйн.
— Почти. Это демон, наподобие тех, что заточены в волшебные бутылки в сказках. Только в отличие от сказочных джиннов, обещающих исполнить три желания в обмен на свободу, эти демоны безжалостно уничтожают все на своем пути к желанной свободе.
— В чем тогда смысл использовать такие опасные ловушки?
— Желание причинить максимум вреда или же отомстить пострашнее. Я сама никогда не понимала подобных вещей и вряд ли пойму.
