– Скорее спускайся, – подтолкнул его Амдэ. – Я за тобой.
Вдалеке показался силуэт рейдера – разведчик оценивал местность перед приходом основных сил. Он увидел путников, оскалил все четыре зуба, поднял автомат на изготовку, передернул затвор и уже приготовился прочертить на земле линию из окровавленного свинца, как его накрыл радиационный песок пустыни.
Буря спускалась на землю сверху вниз, и оказавшиеся у тоннеля люди имели гандикап в несколько секунд, коим быстро и воспользовались. Испугавшийся до смерти скаут сиганул в темноту. Не посчитался с возможными травмами и следопыт – просто доверившись гравитации, полетел вниз солдатиком. В следующее мгновение небо над тоннелем закрыла песчаная буря, несущая радиацию из богом забытых южных пустынь.
– Закрывай люк, скорее! – сообразил Амдэ.
Вдвоем они спешно закрыли вход и отошли в темноту подземелья, к любой возможной опасности катакомб, лишь бы оказаться подальше от лучевой смерти. Узкий желоб входной трубы растворился в темноте. С двух сторон давили стены, и еще с двух – пол и потолок. Не давила только устремленная в даль пустота неведомого прохода, но страх неизвестного был даже хуже клаустрофобии. Следопыт много раз ходил по таким тоннелям, но каждый раз оказывался в новом для себя подземелье. И каждый раз на него кто-нибудь нападал.
– Надо быть осторожными, – сказал он, доставая револьвер с подствольным фонариком.
Незнакомец кивнул и надел на голову заранее приготовленный шахтерский фонарь. Тоннель худо-бедно осветился. Обычный тоннель с рельсами, будь он неладен.
– Меня, кстати, Пмэф зовут, – сказал незнакомец.
– Амдэ.
Они хотели было пожать руки, но передумали – всюду, куда не светили их фонари, стояла кромешная темнота, в которой сложно синхронизировать рукопожатие. Они просто кивнули.
– Что ж, Пмэф, откуда ты? – спросил следопыт, а сам медленно побрел по тоннелю.
– Из Пита. Там есть комплекс руин древнего бога, в честь его меня и назвали.
– Слышал, – кивнул Амдэ, но быстро понял, что движения его головы не видны и бросил это дело. – Пмэф – покровитель торговли.
– Да, он самый, – подтвердил Пмэф, аккуратно ступая за следопытом и подсвечивая фонариком рельсы, чтобы не споткнуться.
– На торговца ты не похож.
– Я не торгую. Иду на одну мисси… по делам. В Пит.
– Понятно.
– А ты случайно не из могильщиков? – спросил Пмэф.
Следопыт замедлил шаг. Звон в ушах не ослабевал, но сквозь него начало пробиваться какое-то шуршание вдалеке.
– Я из восточных племен, – сказал Амдэ. – Моя кожа такая же красная, как у тебя.
– Да, я знаю, что могильщики белые, потому что они живут под землей и никогда не выходят на солнечный свет. На всякий случай спросил. О них столько баек ходит.
Следопыт удивился.
– Живешь в Пите, но слышал о могильщиках только из баек? Они же прямо под городом. Туда каждый второй ребенок лазит.
«Странный скаут, – подумал Амдэ. – Явно врет. Но зачем? И где этот Денди, когда он так нужен?»
– А ты сам куда идешь? – попытался сменить тему Пмэф.
– Пока в Пит. А там как судьба решит, – пробубнил следопыт.
– Лучше двигаться вместе. Со спутником оно как-то веселее. И безопаснее.
– Прости. Я как-то один привык. Соло, – фыркнул Амдэ.
Скаут тоже услышал подозрительное шуршание, и теперь его абстрактный страх неизвестного превратился во вполне обоснованный страх чего-то конкретного. Он рванул к уходящему от него следопыту, громко шлепая ботинками по засевшей между рельсами воде.
– Но это вопрос здравого смысла, – протестовал он. – Представь, как мы попортим друг другу нервы, если будем шарахаться по соседним тоннелям, слышать звуки шагов и гадать – один ли это из нас или кто-то еще?
Со здравым смыслом трудно было спорить.
– Ладно, только не путайся под ногами, – согласился Амдэ.
– Сначала выберем главного, – предложил Пмэф.
Следопыт посмотрел на него таким решительно озлобленным взглядом, заметным даже сквозь пелену темноты, что желание проводить выборы отпало само собой.
– Да я шучу. – Пмэф издал нервный смешок. – Так, просто, разговор поддержать.
Но следопыту было не до разговоров. Он медленно остановился.
– Тише. Слышишь?
Скаут перестал шлепать по воде, и в окутавшей их тишине послышался шорох.
– В тоннеле кто-то есть, – шепнул Пмэф.
В этот момент что-то попало ему в нос, и он со всей силы чихнул.
«Апчхи» разлетелось эхом, отскакивая от стен, как шарик в пинболе, и устремилось в бесконечность подземных коммуникаций.
– Тссс! – Амдэ схватил его за грудки и придавил к стене.
Шуршание нарастало. После раскатистого эха послышались мелкие шажочки. Что-то приближалось. Очень быстро. Амдэ посветил в тоннель подствольным фонариком, готовый в любую секунду выпустить во врага пулю. В крохотном пятачке света перед ним показалось несколько розовых грызунов – голых землекопов. Они пробежали по рельсам, стараясь не касаться земли и луж.
Амдэ и Пмэф медленно выдохнули.
– Мелкие твари, – рассмеялся скаут.
– Погоди. Это не они так шуршали. – Следопыт задумался и попытался вслушаться в темноту. – Впереди завод.
– Производство? Какое?