Ушлый Бенджамин сразу понял, что от него требуется, но его простодушная жена или не поняла смысл его знаков, или пренебрегла ими. Она устремилась к Вайделу, обняла и нежно проворковала:
– О, мой дорогой! Как я рада тебя видеть!
Она отступила от него на шаг и, пристально оглядев, озадаченно спросила:
– А что это у тебя за рубашка? Странная какая-то…
Бенджамин решительно вмешался.
– Рубашка, как рубашка, чего ты привязалась к человеку?
Он взял ее за локоть и сильно стиснул, призывая остановиться. Та вырвала руку и во всеуслышание заявила:
– Что ты так сильно жмешь, мне больно!
Софи ехидно усмехнулась, сразу поняв, что дело тут нечисто.
– Чему вы удивляетесь? Алекс же страдает дальтонизмом, вы разве не знали?
Чтобы не дать бесхитростной жене ляпнуть еще какую-нибудь глупость, Бенджамин решительно оттеснил ее в сторону и сказал:
– Бывает, но ведь это не порок?
– Смотря как смотреть. И смотря кому смотреть. – И Софи в поисках поддержки посмотрела на озадаченную миссис Скотт.
Вайдел предпочел рассердиться.
– И вот так всегда! Разрешите вас познакомить, раз уж мы так неудачно встретились. Это Бенджамин, мой бывший клиент, а это его жена, Элен. – Вздернув брови, грозно сказал Бенджамину: – Я у вас как-то краны чинил по вызову, если помните.
У Бенджамина в глазах запрыгали чертики, но он спокойно признал:
– Помню, помню, как не помнить! Это было незабываемо. Но нам пора. Успехов! – и он увлек за собой сопротивляющуюся и ничего не понимающую жену.
– Очень, очень интересно! И что же такое произошло, что ты оставил на его жену совершенно неизгладимое впечатление? – проворковала Софи. – Мне показалось, что ты ей очень, очень дорог. Простых водопроводчиков так не обнимают.
– В каком-то смысле да, – безмятежно согласился Вайдел. – У нее тоже в свое время сорвало кран, только не с холодной, а с горячей водой. А в сливе в ванной лежало полотенце. Оно у нее как-то упало, а она этого не заметила. – Это было такой вопиющей неправдой, что он скрестил пальцы рук, чтобы не навлечь на себе гнев богов: Элен был страшной чистюлей, его это порой даже раздражало. – И эта горяченькая водичка затопила всех соседей до первого этажа. В результате всем пришлось делать ремонт.
– А при чем тут ты?
– Я доблестно шагнул в этот ужасный пар, с трудом нашел запорный вентиль, отключил хлеставший кипяток. Правда, пришлось ждать, пока остынет вода, и только потом ремонтировать кран. Так что я, в некотором роде, их спаситель! Они мне должны быть по гроб жизни благодарны! – выпалив эту героическую бредь, Вайдел подумал, что безработица ему не грозит. Если вдруг потеряет популярность, вполне сможет промышлять сочинительством душераздирающих мыльных опер.
Софи восхитилась:
– Чем только вам, водопроводчикам, не приходится заниматься! И людей спасать в том числе.
– Да, вот такие мы, простые водопроводчики, героические личности, – скромно потупив глаза, признался Вайдел. – Все для людей, ничего для себя!
За этим берущим за душу разговором они как-то нечаянно углубились в сторону Гайд-парка. Опомнились только тогда, когда им навстречу показались трое возбужденных парней в расстегнутых до половины рубашках. Им было жарко.
Софи беспокойно взглянула на них и дернула Вайдела за рукав.
– Алекс, пошли быстро обратно! Они под кайфом!
Парни неестественно громко хохотали и чуть заметно пошатывались. Вайдел согласно кивнул головой, и они с Софи повернули обратно. Но парни, реагировавшие на движущиеся предметы, как кошки на мышей, тут же их догнали. Софи испугалась.
– Алекс, ты только с ними не ссорься! – взмолилась она чуть слышно. – Отдавай все, что они потребуют.
Но Вайдел не собирался им ничего отдавать. Независимо спросил:
– Вам чего, ребята?
– Тебе, индюку, мы сейчас перышки-то почистим. А ты, шлюшка-мартышка, можешь сразу юбочку задрать, мы немножко с тобой позабавимся! – говоривший это парень смотрел на них мутными, мало что соображающими глазами.
Софи испуганно вскрикнула, оглядываясь в поисках помощи. На улице было пустынно, только вдалеке по аллеям шатались такие же неприятно пошатывающиеся парочки.
– Вот как? – Вайделу стало смешно. В его характере была такая несообразная черта – при опасности в нем начинал играть боевой дух и азарт будоражил кровь. Наверно, сказывалась кровь предков-варягов. – А если так? – и он без предупреждения вырубил говорившего гадости нахала.
Двое оставшихся растерянно смотрели на своего главаря, мирно улегшегося на тротуаре. Не дожидаясь пробуждения их замедленной реакции, Вайдел с удовольствием врезал ближнему промеж глаз, и тот тихо опустился на газончик неподалеку от предыдущего. Последний попятился и заявил:
– Не надо, не надо, я тут ни при чем! – повернулся и бросился бежать к группке таких же наркоманов.
Софи схватила Вайдела за руку и потянула обратно.
– Скорей, пока он не привел подмогу! – она была не на шутку испугана, и Вайдел нехотя подчинился.
– Нет, в кои-то веки удалось кулаками помахать, и то ведь не дали разойтись вволю! – подняв лицо к ночному небу, мрачно пожаловался он светящейся в вышине немного скособоченной луне.
