Старший советник крякнул и заулыбался – видно, вспомнил молодые годы и битвы, в которых ему довелось сражаться бок о бок с королем Джулом.
– Давайте пойдем навстречу нашему царственному брату, – продолжил Реми, – и соберемся через пять дней.
– Я не согласен! Не хочу больше ждать ни минуты! – взвился кузен.
Но один из советников махнул на него рукой, а другой одарил оскорбительной ухмылкой. Третий же предложил проголосовать. Пусть каждый выставит на стол топазовые полусферы по числу дней отсрочки.
– Решение принято! – Старший советник встал с кресла. – Постановляю собрать совет с участием всех присутствующих и его величества короля Джула на следующей неделе во вторник. Через пять дней. И ради всего святого, кто-нибудь, пригласите на заседание ее величество королеву. Без нее поддерживать порядок почти невозможно.
– Пять дней? – хмыкнул красавчик с тростью. – А кто же будет править страной эти пять дней?
Сникший было кузен оживился.
– Да! Кто будет править страной? Реми ненадежен, в этом мы убедились. Не лучше ли доверить королевство нам? Дабы мы могли подать безупречный пример, а также подтвердить, что мы достойны короны куда больше, чем наш брат.
– Не думаю, что это хорошая идея, – тихо произнес Микель, который успел подойти к столу.
– Пожалуй, это излишне, – сказал советник.
– Но, советник, неужели вы не понимаете? Реми безответственный, недостойный трона, он не думает о своем народе! – воскликнул кузен. – И кстати, несколько влиятельных особ намекнули мне, что, пока они гостили во дворце, из их багажа пропали ценные вещи!
– Смеешь обвинять меня в воровстве?! – взвился Реми. – Да как ты смеешь, червяк! – От страха быть разоблаченным он сорвался и совершенно позабыл о язвительно-вежливой манере, которой решил держаться. Слишком многое навалилось на него в это утро.
– Разумеется, это вина брата! – не чувствуя опасности, продолжал кузен. – Ведь кто, если не король, несет всю полноту ответственности за все, что творится в его доме! И если тут завелся вор, а брат не нашел и не наказал его, то это можно расценивать как преступную халатность и неуважение к нашим царственным гостям! Среди которых, кстати, есть и монаршие особы.
Реми вдруг понял, что если кузен и знал что-то, то не догадался, кто тут вор. И сразу расслабился, намереваясь закончить совет. Он поднялся с трона, чтобы всех поблагодарить, попрощаться и покинуть зал.
– А ведь это неплохая идея – посмотреть, кто из них лучший правитель, – услышал он робкий голос.
Реми обернулся и поймал на себе внимательный взгляд юноши с тростью. Рядом с ним стоял подозрительно довольный шерьер. Никаких сомнений: идея принадлежала именно ему! Это окончательно добило Реми.
– Что ж, я согласен! – вскричал он. – Если вы готовы за пять дней пустить по ветру десять лет процветания страны и обесценить труд, которому я посвятил почти все детство и юность, то так тому и быть! Но если я окажусь достойнее, каждый из вас публично извинится передо мной за свои сомнения!
И король стремительно вышел из зала совета, громко хлопнув резной дверью.
Все-таки стоило выяснить, кто этот человек и почему он столько себе позволяет. Но сначала он вызовет к себе Микеля и хорошенько надерет ему уши! А может, и что-нибудь еще…
К великому сожалению короля, Микель оказался чрезвычайно занят. Кузен отослал его с каким-то срочным поручением. Это очень злило Реми, но он сдержался, понимая, что сам принял вызов. Идти на попятную или закатывать сцены было ниже его достоинства. Теперь он обязан был показать себя лучшим и не ударить в грязь лицом.
Поняв, что Микеля сегодня выловить не удастся, Реми решил побольше узнать о кузене. Если не считать собрания, они не виделись очень давно, и у короля были довольно смутные представления о сопернике. Стоило начать с королевы, но Реми никак не удавалось ее найти, будто она отправилась вслед за Микелем, выполнять чье-нибудь поручение. Юный монарх решил поискать мать в саду, у клумб с воларьей, в ее любимой беседке.
По пути ему встретилась Лиззи, поливающая цветы.
– Ваше величество, – поклонилась она. – Как вы себя чувствуете после нынешнего испытания?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имела несчастье наблюдать вашего кузена. Не самый умный господин. Думаю, вам не о чем беспокоиться. Сегодня утром он пытался загрузить меня новыми делами, а у меня и без того полно хлопот. Уверял, что с работой, которую я выполняю для вас, можно справиться за пару часов. Я согласилась и сказала, что явлюсь к нему сразу после чистки нужников. И тут же оказалось, что он вполне обойдется без моих услуг.
– А разве ты чистишь нужники? – удивился Реми.
– Нет, конечно, но он-то об этом не знает! – расхохоталась Лиззи.
От ее звонкого заразительного смеха у Реми полегчало на сердце.
– Кстати, – поинтересовался он, – ты не знаешь, куда кузен отправил Микеля?
– О, они с Антуаном проводят проверку фьютий и готовность оружия на случай скорой войны.
– Что?! – задохнулся Реми. – Какая еще скорая война?
