В отличие от Зверева и Анечки, Агата Ступоневич, которая и в самом деле приобрела билеты на данный тур, сидела неподалеку от водителя, слушала рассказы знатока местного фольклора с интересом и не только. Облаченная в бежевый тренч-макинтош и зеленое кепи, Агата постоянно задавала вопросы очкастому гиду, что-то комментировала и заразительно смеялась. Она разговаривала так громко, что водитель-усач, услышав звонкие реплики сидящей за ним красотки, то и дело, не прекращая напевать и браниться, оборачивался назад и сочно цокал языком. Агату явно удивило то, что вместо ожидаемого нового приятеля своей соседки по комнате она увидела Зверева, однако не подала виду, что смущена, и изо всех сил старалась быть естественной и беспечной.
Обогнув скалистый утес, автобус свернул в сторону лесистого ущелья и, проехав по нему с пару километров, вдруг резко свернул. Просочившись сквозь брешь в скале, «ЗИС» «рыкнул» стареньким движком и устремился к вершине.
Когда очкастый экскурсовод закончил историю о храбром джигите и его возлюбленной, он в очередной раз выслушал яркий, полный восхищения монолог Агаты, после чего стал рассказывать о подвигах местных партизан и героическом освобождении Минвод от фашистов. Когда автобус остановился, туристы высыпали из него и разошлись кто куда. Зверев покинул салон последним, отошел в сторонку и полез за папиросами. Очкастый гид снова взял слово и предложил всем следовать за ним. Покинув ровную площадку, все двинулись гуськом по узкой тропинке вдоль склона и стали взбираться по ней.
Увидев, что Анечка Ткачева оживленно беседует с какой-то старушкой в вязаной шапке из красного мохера, Зверев улыбнулся. Анечка, как обычно, держала в руках какую-то книжку, что-то объясняла старушке в красной шапке и казалась довольной. Зверев посмотрел на Агату. Та была, как всегда, в авангарде, оживленно беседовала с очкастым экскурсоводом. Анечку и Зверева Агата явно игнорировала.
Когда они прошли пару километров, то очутились на вершине склона и вышли на ровное плато, усеянное густо росшими корявыми сосенками и елями. Ветер усилился, Зверев огляделся. Анечка куда-то исчезла, Агата тоже пропала из виду. Да и прочие тоже разбрелись. Зверев вдруг почувствовал слабость и снова закурил. Очкастый гид в берете подошел к Звереву и поинтересовался у майора о впечатлениях о поездке в горы.
– Все очень хорошо! Красивые места, чистый воздух, даже голова слегка закружилась, – усмехнулся Павел Васильевич и коснулся пальцами виска.
Довольный услышанным, очкастый торжественно объявил:
– Ну, если так, то пора возвращаться. Попробую собрать ваших попутчиков, а то все, в отличие от вас и еще ряда товарищей, разбрелись кто куда. Здесь, в общем-то, безопасно, но мало ли что… Многие же любят рисковать, у меня был случай, когда экскурсант, пытаясь сфотографировать, едва ли не рухнул вон с той скалы. Очкастый указал рукой на удаленный утес, находящийся метрах в ста от него. Зверев посмотрел туда, куда указал очкастый гид, и двинулся вслед за ним.
По дороге Зверев оступился и едва не упал. Успев ухватиться за дерево, Павел Васильевич ободрал руку и оторвал хлястик на рукаве плаща. Он выругался и снова пошел по тропинке. Вокруг слышались голоса, Зверев озирался, но Анны он так и не увидел. Куда же она подевалась? «Надеюсь, Агата, которую я тоже потерял из виду, до Анечки не добралась, а то снова что-нибудь учудит», – подумал он.
Когда они наконец-то спустились к тому месту, где стоял автобус, там было уже не меньше дюжины экскурсантов. К его облегчению, Анечка уже стояла возле автобуса и мирно беседовала все с той же старушкой в красной вязаной шапочке, Зверев подошел к ним.
– Потерял я вас, Анечка! Куда же вы пропали? Заманили меня сюда и бросили.
Анечка робко пожала плечами, за что-то поблагодарила собеседницу, после этого они отошли в сторону.
– Поначалу пошла со всеми, потом загляделась на местные красоты и, потеряв вас из виду, решила вернуться, – пояснила Анечка.
– А что же Агата? Вы с ней не сталкивались?
– Всю поездку она вела себя так, как будто меня тут вовсе нет. – Анечка по-детски хихикнула. – Но это как раз то, чего я и хотела. Спасибо за то, что поехали со мной.
– А где Агата сейчас?
– Не знаю и знать не хочу. – Теперь в голосе Анечки прозвучали капризные нотки. – Лучше бы она и не появлялась.
Зверев огляделся, по склону, среди кустов один за другим появлялись отставшие от них пассажиры автобуса. Ни среди них, ни среди тех, кто уже стоял возле автобуса, Агаты не было. Через десять минут, когда к автобусу подошла еще одна группа отдыхающих, очкастый экскурсовод пригласил всех занять свои места в автобусе. Зверев сел рядом с Анечкой на свое место, откинулся назад и прикрыл глаза. Когда все уселись, очкастый пересчитал всех по головам.
– Постойте! Ой, а где же та девушка в зеленой кепочке? Что-то я ее не вижу.
Зверев выпрямился и огляделся. Агаты в автобусе и впрямь не было.
– Товарищи, кто в последний раз видел ту девушку? – явно слегка взволнованный, продолжал очкастый.
– Я ее видела, но это было уже давно, – сказала какая-то бабулька.
