Сегодня лучший, по его собственному мнению, опер города Кисловодска Алексей Николаевич Зубков сидел за столом в рабочем кабинете, энергично строчил очередной отчет и то и дело отхлебывал из чашки холодный чай, который он заварил и оставил на столе еще за день до этого. Разбросанные листы бумаги, перевернутая корзина для бумаг под столом нисколько не смущали капитана. Аккуратностью капитан Зубков никогда не отличался, и если бы не верный ему помощник Никита Елизаров, чье рабочее место находилось по соседству со столом Алексея Николаевича, в этом кабинете сейчас был бы еще больший бардак. С Никитой они работали вместе уже не первый год, и, несмотря на то что парень ему в целом нравился, Зубков постоянно гонял своего помощника и не щадил, называя это воспитанием молодого поколения.
Когда Зверев открыл ему на все глаза и во всеуслышание заявил, что именно Стасик Гулько убил Агату Ступоневич, это очень даже обрадовало Зубкова. На этот раз вместо скепсиса Зубков ощутил душевный подъем и со свойственным ему энтузиазмом приступил к делу. Первое, что он сделал, – это доложил начальству, что убийца Агаты Ступоневич найден и находится в городском морге в Ессентуках. Начальство этим так же было обрадовано и даже похвалило капитана за успешную работу. Чуть испортило настроение то, что, когда Алексею Николаевичу пришлось лично выпускать из-под ареста худрука «Эльбруса» Ветрова, тот с визгом принялся угрожать капитану. Ветров, который после того как просидел несколько дней за решеткой, совсем сник и, по мнению Зубкова, вот-вот должен был сознаться в убийстве супругов Глуховых, сейчас воспрял духом и грозился подключить к делу каких-то там высокопоставленных лиц и обязательно покарать всех тех, кто бездоказательно усадил его за решетку. Впрочем, сейчас на Ветрова Зубкову было плевать.
Зубков кое-как сумел убедить свое начальство, что дело Ступоневич практически завершено. По словам капитана, лежавший в морге Ессентуков Стас Гулько понес заслуженное наказание, и это дает основание на то, что потерявший дочь представитель Министерства транспорта из Москвы будет более чем удовлетворен. Тем не менее теперь выходило, что дело, связанное с убийством супругов Глуховых, по-прежнему не раскрыто. С Ветрова сняты все обвинения, а пропавшая накануне Анна Ткачева – сестра убийцы Агаты Стасика Гулько, казалось бы, бесследно пропала.
Как и предполагал Зверев, посещение квартиры, в которой до недавней поры проживал Стас Гулько, результатов не дало. Стас снимал комнатку у довольно сердобольной старушки-осетинки, которая уверила Никиту, что Стас съехал от нее три дня назад и рассчитался с ней сполна. Поиски на вокзалах и на автостанции также ничего не дали. Сейчас, завершая недельный отчет о результатах расследования, Зубков все же ломал голову над тем, как они будут закрывать эту образовавшуюся в деле брешь и искать Анну без отказавшегося в дальнейшем им помогать Зверева.
Вернувшись в отдел, Никита вошел в кабинет и встретил там усердно печатающего на машинке начальника. Увидев своего молодого помощника, Зубков со свойственной ему язвительностью насел на него:
– Явился! Зверев, я так полагаю, тебя отпустил? Ты же у нас теперь с ним… Ну, ладно-ладно, докладывай! Я так понимаю, что новостей нет? След нашей пропавшей барышни так и не найден!
Елизаров кивнул.
– Все так и есть! Повторная проверка и патрулирование вокзала и автостанции результата не дали. На квартире, где проживал Стас Гулько, выставлен круглосуточный пост. Постановление об объявлении гражданки Ткачевой во всесоюзный розыск вынесено и направлено по инстанциям.
Зубков несколько раз ударил пальцами по клавишам и фыркнул:
– Докладываешь красиво, да только мне от того не легче. Сбежала от нас чертовка, и где ее теперь искать?
Никита подошел к своему стулу и присел.
– Зверев уверен, что Ткачева не покинет Минводы, пока не разберется со Щукиным…
– Ох уж мне этот Зверев! – Зубков перевернул лист бумаги.
Елизаров с некоторой неуверенностью сообщил:
– Есть у меня тут одна идейка…
– Идейка? У тебя? Ну что ж, излагай…
– А что, если попробовать взять сбежавшую девицу на живца?
– Что?
– Я тут долго думал и попробовал поставить себя на место злодеев. Стасик убил Прохора и Агату Ступоневич, которая стала опасным свидетелем, а Анна убила Юлию и выяснила адрес Щукина. После этого Стасик направился в Ессентуки, где и был мною застрелен. Так?
– Так.
– Наверняка, если бы Стасику удалось убить Щукина, он как-нибудь связался бы с сестрой. Так?
– Что ты заладил? Так… так… говори уже, что ты там надумал.
– А я и говорю! – Никита вышел из-за стола и стал ходить по кабинету. – Так как Стасик исчез, Анна наверняка будет его искать. А именно прибудет в Ессентуки и пойдет по известному ей адресу, то бишь поедет к дому Щукина. Она наверняка станет расспрашивать соседей, и те ей сообщат, что Стас погиб. Те же соседи скажут, что Щукин ранен и находится в больнице. Если мы все рассчитали верно, Анна либо будет ждать, либо попытается убить Щукина в больнице.
– Хочешь устроить в больнице засаду?
