Рей потянула меня вверх так внезапно, что чуть не вывихнула мне плечо.
– Энджи, мы совсем забыли закончить этот проект для миссис Рейнлин!
Я заморгала, глядя на нее.
– Мне нужно забрать свои записи из шкафчика, – сказала она.
Моему измученному разуму потребовалось пару секунд, чтобы понять, что она буквально спасает меня. Я хотела обнять ее, но вместо этого делаю вдох, выдох, вдох, выдох. Как только мы оказались в коридоре, я добежала в туалет и дорвалась до унитаза как раз вовремя, чтобы меня стошнило куда нужно.
Рей откинула мои волосы назад, гладила меня по шее, говорила успокаивающие слова, которые я не услышала из-за напряжения, свистящего вокруг моего черепа.
Наконец я села на пятки, и слезы потекли из моих глаз. Мне хотелось рассказать ей о Тене и Моне, но вместо этого я прошептала:
– Как я смогу это сделать, Рей?
– Как давно ты этого хотела, милая?
– Всю жизнь. – А это гораздо дольше, чем дружба с Теном… или что мне от него нужно. Если я откажусь от своей мечты ради парня, то стану такой девушкой, которых презираю, – такой, которая готова подчинить себя идеалу другого человека.
Люди, которые прогибаются слишком сильно, рискуют сломаться. В конце концов, мы не тростники, мы сделаны из костей и мечтаний, а не из хлоропластов и солнечного света.
– Послушай, если бы я думала, что ты отстой, я бы не хвалила тебя, – сказала Рей.
– Откуда ты знаешь, что я не отстой?
– Потому что я слышала, как ты поешь.
Я вытянула шею, чтобы посмотреть на нее.
– Когда?
– В прошлом году. Я заезжала за тобой, чтоб поехать в торговый центр, и твоя мама сказала мне подождать в твоей комнате, а там ты пела какую-то из песен P!nk. Я помню, как стояла рядом с твоей стопкой пластинок и была поражена тем, что услышала, но я знала, что тебе не понравится, что я подслушивала, поэтому я ушла в ту же минуту, как ты выключила воду. – Она села рядом со мной на корточки и сжала мою руку в своей. – Ты справишься, Энджи.
Но она ошибалась. У меня пока ничего нет, кроме неприятного запаха изо рта и пустого желудка.
Ее глаза внезапно вспыхнули таким блеском, что у меня внутри все перевернулось.
– Что?
– Ничего, – ответила она, сдерживая улыбку, так что я точно знала, что она что-то задумала, и это ужасно меня взволновало.
– Ты же не собираешься заставить меня петь в громкоговоритель, нет же?
Она ударила себя ладонью в грудь.
– Я бы никогда так не поступила, Энджела Конрад.
– Ты клянешься?
– Клянусь Богом.
И хотя я верю, что она этого не сделает, я не уверена, что она не сделает что-нибудь столь же ужасное. Жизненная философия Рей всегда сводилась к тому, что нужно столкнуться со своими страхами, а что может быть более ужасным, чем пение на публике?
– Линн сегодня поет в «Синей птице», – сказала мне Стеффи, складывая металлический стул и прислоняя его к стене. – Было бы классно, если бы ты пришла.
«Синяя птица» – это как раз то, что помогло бы отвлечь мои мысли и дать отдохнуть от эмоциональных американских горок, с которых я не слезала все время после того случая в кафетерии. В конце того ужасного дня я набралась смелости загнать Тена в угол и сказать ему:
– Я делаю это не для того, чтобы досадить тебе.
Он едва сделал вид, что узнал меня, и с тех пор не разговаривал.
– Я буду там, – сказала я Стеффи, поднимаясь по лестнице танцевальной студии.
– Я пришлю тебе билет по электронной почте!
Я быстро вернулась домой, приняла душ и надела черные армейские ботинки, замшевые шорты и белую футболку с черным минималистичным рисунком гитары. Я нанесла тушь и слегка накрасила губы красной помадой. Послав маме воздушный поцелуй, села на велосипед и отправилась в «Синюю птицу».
Там, как всегда, было много народу. Бабочки зароились у меня в животе, когда я увидела оживленную толпу, фотографии знаменитостей в рамках на стенах, паутину гирлянд над баром. Есть что-то особенное в этом месте. Может быть, это половицы, по которым ступали некоторые из величайших музыкантов, или, может быть, это микрофоны, в которые пели некоторые из самых великих голосов, или, может быть, просто «Синяя птица» – это место, где Мона Стоун начала свою карьеру. Что бы это ни было, для меня это место волшебно.
Стеффи и Линн ждали меня за столом, накрытым на пятерых. Интересно, кого еще они пригласили? Наверное, еще одну пару. Я подошла и упала на сиденье рядом с Линн.
– Спасибо, что пригласили!
Перед каждой стоял бокал вина. У Линн было почти пусто.
– Только не говори мне, что ты нервничаешь, – проворчала я.
Она поднесла бокал с вином к своим темно-бордовым губам и допила остатки.
– Каждый раз. – Стеффи потирала запястье жены, затем взяла ее за руку.
– А кто еще придет? – спросила я, когда входная дверь распахнулась.
Рей и Лейни помахали нам и сели рядом. Мой взгляд заметался, я не совсем понимала, что происходит. Я все ждала, что Линн скажет им, что стулья заняты.
Я села прямее, мои лопатки сжались.
– Как вы… Зачем вы…
– Нас пригласила Стеффи, – сказала Лейни.
Я нахмурилась.
