– О боже мой! Миссис Ларю хотела поговорить со мной! Твои лепестки совершенно сбили меня с толку.
Тен ухмыльнулся.
– Это не миссис Ларю хотела тебя видеть, Энджи. Это я хотел.
Мои щеки раскраснелись.
– Она была замешана в этом деле…
– Мне нужно было вытащить тебя из класса пораньше.
– Значит, она знает о лепестках роз?
– Да, но она заставила меня пообещать убрать их, как только я
Он показал пальцами кавычки в воздухе на последней части фразы. Возможно, это было одно из ее вдохновляющих высказываний.
К моему лицу прилило еще больше жара, но я улыбнулась.
– Я не могу понять, меня взяли в плен или освободили.
Тен засмеялся.
– Ты такая милая, когда краснеешь. Почти такая же милая, как когда злишься.
Я шлепнула его по руке, но засмеялась, и мое сердце, которое казалось таким же раздутым, как огромный надувной фламинго Рей, с тех пор как я увидела свое имя в интернете, наконец-то сдулось до своего нормального размера.
Дни бежали, как падающие друг за другом костяшки домино. Вторник переходил в среду, которая тянула за собой следующие два дня. Время пробежало слишком быстро, сегодня уже пятница. Уже завтра я должна встретиться с Моной.
Несмотря на то что Тен предложил попросить отца прочитать весь мелкий шрифт в условиях конкурса, чтобы проверить, можем ли мы аннулировать мою заявку, я настояла на том, что все в порядке. Кроме того, если я попрошу отца Тена вытащить меня из ситуации, в которую я типа добровольно попала, то, вероятно, это вызовет подозрения. Я не сомневаюсь, что Джефф узнает обо всем, но я бы предпочла, чтобы это случилось когда-нибудь попозже. Я бы предпочла, чтобы он продолжал думать, будто Нев сбежала из школы, потому что она была ошеломлена разговорами о конкурсе ее матери и вниманием, которое она привлекала среди своих сверстников.
Нев заглядывала ко мне домой почти каждый день после школы. Рей и Лейни также провели большую часть недели со мной. В целом вся эта шумиха стоила того.
Как только я переступила порог гостиной Линн в пятницу, она и Стеффи осыпали меня похвалами, а затем подарили мне тонкую цепочку с крошечной бриллиантовой звездой для меня – их «восходящей звезды». Я уронила слезу, уткнувшись в только что ставшие фиолетовыми волосы Линн, а потом в стальное плечо Стеффи.
Завтра я спою свою песню в самый последний раз. После этого она будет принадлежать Моне Стоун. Я испытывала одновременно тоску и облегчение. Я больше не хотела эту песню, потому что чувствовала, что она мне больше не принадлежит.
Я порепетировала ее с Линн, а потом спросила, практиковалась ли она с Нев, как я просила ее, и она кивнула. Но она не знала, зачем я ее об этом попросила, а я не стала ничего объяснять.
Сегодня вечером я ужинаю с мамой. Впервые за всю неделю мы остались одни с тех пор, как она пришла за мной в школу в понедельник. Мы говорили о многих вещах – в основном о том, что произойдет, когда я подпишу документы о передаче прав на песню, и как это повлияет на мою жизнь.
– У меня будет достаточно денег, чтобы оплатить целый год учебы в колледже. – Я слегка ошарашена этим фактом, я и не рассчитывала до этого на призовые деньги, а теперь заработаю огромную сумму.
Мама провела пальцем по краю своего бокала, создав вибрацию, которая заполнила нашу кухню.
– Колледж, говоришь? Ты что, снова задумалась о поступлении?
– Я никогда не забывала о нем. Просто мысли были заняты другими вещами.
Мама улыбнулась. Думаю, это была первая искренняя улыбка, которую она мне подарила за всю неделю. Она поставила свой бокал, потом наклонилась и коснулась моей щеки.
– Я действительно горжусь тобой, детка.
– Из-за того, что я подумываю о колледже?
– Нет. Я имею в виду не это, не пойми меня неправильно, я невероятно рада слышать, что ты говоришь о колледже. Но чем я горжусь, так это тем, как ты справляешься со всем, что на тебя свалилось.
Если бы она знала, что я планирую провернуть завтра, не уверена, что она сказала бы это.
– А теперь иди спать, – сказала она, поцеловав меня в щеку и напомнив, что любит меня больше всего на свете. Впервые за целую вечность я не приняла ее слова как должное, потому что осознала, что не каждый может услышать это от своей матери.
Я не спала. Ни секунды. Когда рассвет прокрался в мою спальню, я сбросила одеяло с ног и встала.
Я уловила свое отражение в зеркале – красные глаза и фиолетовые круги под ними и лицо, которое никогда прежде не было бледнее. Я выгляжу именно так, как чувствую себя, – измотанной.
Экран моего телефона заполнен сообщениями. От Рей и Лейни. Уведомления в WhatsApp с пожеланиеми удачи. А потом несколько сообщений от Тена с просьбой прийти сразу же, как все закончится. Он сказал, что готовит обед – все мои любимые блюда.
Я: Блонди?
Зверь: И блонди в том числе.
Я: Нев готова?
Зверь: Готова.
Я: Твой отец возненавидит меня за это?
Зверь: Нет.
