И равитанцы, и датлайцы сейчас вели игру под названием «Кто кого заметит». В ход шло все. Режим молчания в радиодиапазонах, постоянная смена положения, работа маскирующей и рассеивающей аппаратуры, скрытое передвижение, смена направления.
Как всегда, полностью скрыть свое местоположение не удалось, как, впрочем, и всегда обнаруживать врага – тоже. И на первый план выходил самый важный и самый главный фактор войны, даже если она была в далеком будущем, – человеческий фактор.
Человек заменял или дополнял собой хитроумную технику, н доводил дело до конца и ставил точку.
– Куда летим? – осведомился Антон, когда мы влезли в цуфагер.
Кроме нас, сержанта и гранатометчика, в отсеке больше никого не было. Секция в полном сборе.
– На юг. Там вроде засекли активность противника.
– Как засекли? С орбиты?
– Нет. С самолетов. Около десятка человек у излучины реки.
– Это могла быть ловушка. Мы туда сунемся, нас и прихлопнут, – покачал головой Марк. – Ведь тяжелое вооружение оставили на прежнем месте.
– В чем дело, солдат! – прикрикнул сержант. – Ты не хочешь выполнять приказ?
– Приказ мы уже выполняем, – вставил я, отвлекая внимание сержанта на себя. – А то, что враг может нас выманивать, – факт.
Блантек смотрел на нас с плохо скрываемым раздражением. Мы явно выбивались из привычной роли наемника отсталого мира. И рассуждали иными категориями. После боя сержант и так взял нас на заметку, а теперь и вовсе буравит тяжелым взглядом, словно хочет проникнуть в мозг.
С одной стороны, глупо так проявлять себя. Но и молчать и лезть в пекло тоже не дело. К черту маскировку, выжить бы!
– Тяжелая техника идет следом, – промолвил после недолгого молчания Блантек. – Два «Парт-Х».
– Ясно.
Эта игрушка по вешнему виду немного напоминала нашу «Приму» – самоходную пушку-гаубицу, только меньших размеров. Могла даже летать. Правда, на небольшой высоте и очень медленно. Да и энергии самоходка жрала немерено. Но зато хорошо била по площади и точечно. Неплохое прикрытие для неполной роты пехоты.
Вообще с передвижением и перемещением по местности здесь было туговато. Средства обнаружения могли засечь комара, а не только таких мастодонтов, как цуфагеры и самоходки. Где обнаружение – там поражение. Ракеты штатных систем залпового огня бригадного уровня способны достать цель на расстоянии до трехсот километров. Правда, тут в дело вступала противоракетная техника машин. А дальше – кому как повезет.
Большинство перелетов проходило на высоте не больше пяти метров и только по ломаной траектории. С постоянно включенными системами маскировки и рассеивания, с отстрелом ложных целей.
Очень захватывающее зрелище – маневр на полной скорости. Прекрасная зарядка для вестибулярного аппарата. Только обедать перед полетом не стоит.
Через час лета, когда мы миновали очередной лесной массив, проскочили гигантское поле и рассекающую его надвое реку, колонна машин пошла на посадку. Впереди замаячил еще один лес. А за ним что-то похожее на горный массив в карликовом варианте.
Цуфагеры гасили скорость и садились на ровной площадке, очищенной от всякой растительности. Голая степь без травы, кустарников и цветов.
– На выход, – прозвучал в наушниках голос командира роты. – Второй и третьи взводы – занять оборону, прикрыть посадку артиллерии. Первый взвод – разведка подножия хребта.
Разведка материка и поиск врага продолжались…
– Мы зафиксировали их появление в квадрате 16-003.
– Какие силы?
– По предварительной оценке, усиленная рота. Авиаприкрытия нет.
– Они подошли вплотную к хребту, за которым развалины города. Значит, скоро найдут их.
Тысячник Эблау оторвал взгляд от экрана.
– Равитанцы слегка зарвались. После боя они либо почувствовали силу, либо решили, что мы отступим. Это нам на руку. У нас достаточно возможности, чтобы приковать их к одному месту. Что сейчас там, за хребтом?
– Рота «тудеру» первого батальона. И часть роты техники этого же батальона.
Эблау сделал небольшую паузу, обдумывая план, потом решительно сказал:
– Готовьте приказ. Второй батальон – атаковать равитанские силы в районе обнаруженного города. На штурм не идти, сковать противника и заставить его сидеть на месте. Их поддержит танковая рота.
– Есть.
– Роты «бенту» и «тудеру» первого батальона – атаковать и уничтожить вражеские силы в квадрате 16-003. Усиление – рота танков. Роте «квисту» – обеспечить прикрытие на случай прибытия помощи противнику.
– А если равитанцы решат помочь своим, выслав силы с Центральной базы? – осмелился задать вопрос помощник.
– Не посмеют. У них там всего один батальон. Но если и захотят… Пусть. Если они и вправду рискнут оголить космодром, мы поможем им и продемонстрируем бегство. Лишь бы они побольше сил бросили на Асвинт.
Помощник едва заметно покривил губы. Тысячник спит и видит, как бы нанести удар по космодрому и лишить врага связи с Логошетом. Он даже готов пожертвовать Асвинтом со всеми его городами и развалинами древней цивилизации, лишь бы отрезать противника от Логошета.
– Все! – подвел итог Эблау. – Пересылайте приказ. И не забудьте сообщить о маневрах авиации. Пусть прикроют наземные части.
