– Да, – пробормотал Трасс. Так вот что это были за парные вспышки: фрегат и канонерка наткнулись на две заряженные сети, которые Траун ранее расставил на их пути, а все виражи и повороты «Джандалин» закладывал лишь для того, чтобы отвлечь внимание.
Правда, для того чтобы этот прием сработал, Траун должен был не просто рассчитывать на упорство паатаатусов в своем роевом мышлении, но и с высокой долей точности предвидеть траекторию каждого их корабля, устремившегося к транспортнику. Точно так же, как он, скорее всего, задал все маневры «Джандалина», чтобы вывести его во вражеский тыл.
И все, на что он опирался в своих изысканиях, – единственная запись боя девятнадцатилетней давности?
Трасс уставился в затылок Трауна, по его собственной спине пробежал холодок. Кем надо быть, чтобы провернуть такое?
– К счастью, парализующие сети далеко растягиваются, – продолжил Траун, словно почувствовав мысли и переживания Трасса. – Их почти невозможно засечь, особенно с боевого корабля на полном ходу, и для них необязательно прямое попадание, чтобы временно вывести из строя все системы.
– Тем не менее мастерство наведения впечатляет, – заметил Лаппинсик. – Что дальше?
– Заберем груз вместе с транспортником и улетим, – сказал Траун. – Посмотрите на корабли паатаатусов.
Трасс снова взглянул на экраны. Канонерки прекратили продвижение. Те, которые Траун обстрелял лазерами, медленно отдалялись от фрегата с явным намерением удрать в открытый космос. Единственная неповрежденная канонерка, объединив усилия со своей частично парализованной компаньонкой, подталкивала отяжелевший фрегат в ту же сторону.
– Старший помощник? – оглянувшись через плечо, позвал пилот. – Мы подошли к фрегату паатаатусов на расстояние выстрела. Прикажете атаковать?
– Средний коммандер Траун? – переадресовал вопрос Лаппинсик.
– Как заметил синдик Трасс, вряд ли мы выстоим против шести боевых кораблей, – ответил Траун. – Раз паатаатусы отказались от своих намерений, не вижу смысла им препятствовать.
Он указал на левую секцию обзорного экрана.
– Больше беспокойства вызывает поведение капитана Роску.
У Трасса встал ком в горле. «Ориссон», который все это время болтался в стороне от поля боя, снова пришел в движение, устремившись к транспортнику угонщиков. Поскольку опасность миновала, Роску явно решила, что может метнуться наперерез и умыкнуть груз из-под носа экипажа «Джандалина».
– Пилот, экстренный разгон, – мрачно приказал Лаппинсик. – Опередите крейсер.
– Слушаюсь, сэр, – отчеканил тот. Рев двигателей стал еще оглушительней, и Трасс ощутил небольшой толчок, когда «Джандалин» рванул вперед.
– Добраться до транспортника раньше «Ориссона» – это еще не все, – сообщил Траун, перекрикивая шум. – У капитана Роску достаточно вооружений и личного состава, чтобы оттеснить нас.
– Просто доберитесь до места, – бросил Лаппинсик. – Роску не осмелится ставить палки в колеса старшему помощнику патриарха одной из Сорока великих семей.
– При таких обстоятельствах, мне кажется, она осмелится на что угодно, – предостерег Траун. – Но, возможно, мы сможем ее переубедить.
«Ориссон» неуклонно наращивал скорость, поскольку Роску точно так же выжимала из двигателей предельную мощность. Но хоть они были и мощнее, чем у патрульного корабля, сам крейсер тоже был тяжелее, поэтому компьютерная проекция показывала, что «Джандалин» доберется до транспортника раньше.
– Пилот, по моему сигналу примените экстренное торможение, – предупредил Траун.
Трасс наморщил лоб. Если они остановят уверенное продвижение «Джандалина», это погасит накопленную инерцию и, скорее всего, даст «Ориссону» преимущество.
– По второму сигналу возобновите разгон по тому же курсу, – продолжил Траун.
– Траун… – начал было Трасс.
Но умолк, увидев предостерегающий жест Лаппинсика.
– Не трогайте его, – попросил старший помощник, достаточно повысив голос, чтобы его было слышно за ревом двигателей. – Вы же видели: он знает, что делает.
Скрипнув зубами, Трасс кивнул. «Джандалин» стремительно продвигался вперед…
– Пилот, первый сигнал: три, два, один, – скомандовал Траун.
Трасс почувствовал незначительную встряску, когда передние маневровые двигатели «Джандалина» начали торможение, гася скорость.
Он схватился за ремни безопасности, гадая, какую игру на этот раз ведет Траун.
– Второй сигнал: три, два, один.
Трасс снова ощутил небольшой рывок ускорения, поскольку компенсаторы немного не поспевали за притоком энергии к главным двигателям. «Джандалин» снова скакнул вперед, и Трасс посмотрел на экраны, опасаясь, что непонятный маневр Трауна приведет к поражению в гонке за транспортником.
Он все еще был в раздумьях, когда перед носом «Джандалина» чиркнула искрящая плазмосфера.
Трасс дернулся, невольно раскрыв рот:
– Что за?..
– Роску выстрелила по нам, – сказал Лаппинсик. В голосе просквозило что-то среднее между нежеланием верить и яростью. – Она нас обстреляла.
– Как я и сказал, – обернулся к ним Траун, – она осмелится на что угодно.
– Как вы догадались?
– О плазмосфере? – Траун чуть пожал плечами. – Я служил с ней бок о бок. Знаю, как она думает и как ведет себя.
