Сторожевая служба системы была общим детищем, как было принято и на остальных планетах Доминации. Но поскольку систему заполонили превосходящие по мощи боевые корабли семьи Даскло, патриарху Даскло’ирв’урсими принадлежало право решающего голоса, и все это знали.
В обычных условиях подобный перекос редко выходил за рамки досадной мелочи. Сейчас же, на фоне возросшей подозрительности, взаимных обвинений и контробвинений, вся система напоминала эфирную танцовщицу, приготовившуюся пуститься в пляс с обрыва.
И ведь не только гражданские корабли проявляли эту нервозность. При всей внешней самоуверенности экипажи из семьи Даскло тоже чувствовали на себе давление. Боевые корабли этой семьи задирали «Сорокопут» уже целых два раза – командиры допытывались, что корабль Флота экспансии и обороны забыл в их системе. Зиинде удалось погасить их беспокойство, но судя по непрерывным импульсам активных датчиков, с «Сорокопута» не спускали глаз.
Зиинда не хотела даже думать, что предпримут все эти местечковые вояки, когда она попытается задержать разговорами прибывший крейсер семьи Кларр.
– Я попросту собираюсь объяснить ей ситуацию, – сообщила Зиинда Апросу. – Будем надеяться, что она хотя бы выслушает.
– Да, мэм. – Первый помощник помедлил. – Старший капитан, разрешите вопрос?
– О капитане Роску?
– Нет, мэм, – ответил он. – Вернее, не совсем о ней.
Зиинда повела рукой:
– Спрашивайте.
– Я просматривал видео, которое всем разослал Джикстас, – сказал Апрос, выводя картинку на экран своего квестиса, – и зацепился за одну странность.
Нажав на кнопку воспроизведения, он протянул квестис Зиинде.
– У меня разыгралось воображение, или камера все-таки движется?
Зиинда пригляделась. К сожалению, пяти секунд было недостаточно, чтобы определить приемлемую точку отсчета.
– Полагаю, вы прогнали запись через специальную программу, – заметила она, возвращая ему устройство.
– Да, мэм, прогнал, – подтвердил Апрос, хмуро глядя на экран. – Запись слишком коротка, чтобы компьютер что-то уловил. Но я готов поклясться, что камера ползет мимо тех, кого она снимает. А это неправильно.
– Почему же?
– Мне кажется, при такой секретности любое движение привлекает к себе внимание, – пояснил он. – С этой точки зрения рискованно пускать ее в свободный дрейф.
– Согласна, – кивнула Зиинда. – С другой стороны, если запись, как мы и предполагаем, фальшивка, то это просто результат излишнего драматического рвения Джикстаса.
– Как-то не вяжется с его стремлением продать ее под видом настоящей, – проговорил Апрос. – Плохонький контрафакт вышел.
– Я поняла, к чему вы клоните, – сказала Зиинда. – Возможно, нам удастся убедить семью Кларр дать полную версию записи, тогда и посмотрим.
– Возможно. – Апрос тихо выдохнул. – Спасибо, что уделили время, старший капитан.
– Не за что, – ответила она. – Не бросайте свои изыскания. Если я чему и научилась под началом адмирала Ар’алани, так это трепетному отношению к мельчайшим деталям, которые впоследствии могут оказаться необычайно важными.
– Старший капитан, вижу корабль, – доложила Вимск, сидевшая за пультом сенсорного контроля. – Легкий крейсер, эмблема семьи Кларр… Это «Ориссон», мэм.
– Средний коммандер Шрент, свяжитесь с капитаном Роску, – приказала Зиинда, выпрямляя спину и понадежней устраиваясь в кресле. Ну вот: время истекло, а она так и не придумала ничего умного и убедительного. Как она и сказала Апросу, придется просто выложить все напрямую и надеяться, что Роску ее услышит. – Скажите, что мне нужно срочно с ней поговорить.
– Старший капитан, новая диспозиция, – вставила Вимск. – Два эсминца семьи Даскло сошли со стационарных орбит. Все указывает на то, что они собираются перехватить «Ориссон».
– Старший капитан, капитан Роску на связи, – сообщил Шрент, переведя трансляцию на коммуникатор командирского кресла.
Зиинда ткнула в кнопку включения микрофона.
– «Ориссон», говорит старший капитан Зиинда, – сказала она. – Мы установили, что Джикстас подсунул вам…
– Извините, я немного занята, – раздался в ответ голос Роску. Звучал он грубо и как будто смазанно. – Мне намекнули, что семья Митт разместила здесь гигантскую шпионскую дрейфующую платформу, и я собираюсь ее найти.
– Капитан, дело очень важное, – гнула свое Зиинда. – То видео фальшивое. Вы понимаете? – До нее доносились приглушенные звуки разговоров на «Ориссоне». – Все корабли на нем – самозванцы, – добавила она, повысив голос, – вдруг удастся перекричать помехи. Роску вообще слушала ее или нет? – Капитан Роску…
– Вот она, – бросила та, явно занятая только тем, что говорили и делали ее подчиненные. – Больше, чем я ожидала. Интересно, сколько народу Траун туда запихал. Раамас, мы сможем взять ее на буксир? – Прозвучал неразборчивый ответ. – Ладно, что-нибудь придумаем. Вдруг старший капитан Зиинда посодействует нам с «Сорокопута» лучом захвата. Старший капитан, мне надо отлучиться. Поговорим, когда вернусь.
– Капитан Роску…
– Старший капитан, они отключились, – сказал Шрент. – Попробую снова до них достучаться.
– И что это было? – осведомился Апрос, хмуря брови.
