— О, Ради Девейны, не снимайте перчатки! — нервно рассмеялся приятный толстячок. — Мы не хотим видеть ваших кровавых рук.
Грэхам Арган резко встал, опрокинув стул. Йоллу подпрыгнул, лу-лу, и спрятался за высокой спинкой стула консула. Партимо Батор с насмешливым вызовом смотрел на кровавого мага.
— Давайте не будем забывать, — призвал к спокойствию Великий Консул, — что все члены Верховного Совета имеют определённые права. Ровно, как и обязанности. Партимо, позволь экзарху стязателей просто делать свою работу. Никто из нас не обязан говорить Совету, что делать дальше. Принимать решения всегда тяжело, тем более в обстановке неопределённости. Нельзя требовать этого от Грэхама.
Главный стязатель опустился обратно и гневно уставился на свои перчатки. Йоллу испугался, лу-лу, что сейчас он их сорвёт и начнёт творить кровавые ритуалы, но тот просто громко сопел. Партимо Батор разочарованно отвернулся.
— Грэхам, — Камлен подался вперёд, чтобы быть ближе к экзарху, — я прекрасно понимаю, какое бремя накладывают на тебя твоя должность и твоя магия. Я бы сам не решился взять это на себя. Но я знаю, что ты достоин и не сомневаюсь в тебе. Как не сомневался в тебе твой наставник. Он бы никогда не доверил ложу стязателей человеку, которого не считал бы достаточно сильным для этой ноши. Для ноши, которую он сам нёс долгое время.
Витта Лампадарио потянулась через стол и взяла Грэхама за сложенные на столе руки. На глазах у неё навернулись слёзы, лу-лу, но она заботливо улыбнулась экзарху. Тот никак не отреагировал, будучи углублённым в свой гнев и свои мысли. Йоллу выглянул из-за кресла хозяина, поняв, что угроза миновала, и продолжил рассматривать убранство зала.
— Что ж, — Великий Консул вернул тему в русло политический обсуждений. — Я надеюсь, что наш Гвелейд Диалз привезёт хорошие новости из Веллапольского княжества. Думаю, что они так же, как и мы, настроены мирно урегулировать наши разногласия.
— Есть ещё кое-что, что требует вашего внимания, Великий Консул, — напомнил о себе Орлеан Рутзский. — В одной из шахт Кроуница произошёл несчастный случай. Нескольких шахтёров нашли мёртвыми в самом ужасающем виде.
— Мы серьёзно будем обсуждать смерть шахтёров на Верховном Совете? — снова подал голос Партимо Батор. — Это мог быть даже не Орден Крона. Мелкие преступления происходят повсюду, их можно расследовать на местах. Может, они сами покрошили друг друга в бытовой драке.
— Дело тут в другом, мой друг Партимо, — примирительно улыбнулся Орлеан. — Один рабочий из их смены выжил и сумел сбежать. Он рассказал о жутком чудище с огромным ртом и зубами, которого они встретили в шахте.
— И вы, конечно, поверили в ужасное зубастое чудище из фантазий шахтёра больше, чем в «россказни для устрашения простофиль» о Господине Демиурге, — продолжал насмехаться наместник Удела Батор. — Я был о вас лучшего мнения, господин Рутзский!
— Я надеюсь вернуть ваше доброе расположение в скором времени, — продолжал улыбаться наместник Галиофских утёсов. — Дело в том, что по рассказу шахтёра этот единственный монстр призвал к себе из пустоты своих собратьев, которые натурально загрызли нескольких крупных мужчин, вооружённых кирками.
Рудвик оторвался от созерцания каменных рельефов и взглянул на господина Рутзского. Тот мерно поглаживал свою смешную короткую бородку, но цепкие серьёзные глаза его говорили о том, что он совсем не смеётся. Йоллу почувствовал, как напрягся Камлен Видящий. Это был плохой знак, лу-лу. Огромные зубы чудищ пугали рудвика больше чёрных вен кровавых магов. Маленький служитель Претория почти перестал дышать и весь обратился в слух.
— Вы слишком впечатлительны для человека вашего положения, — не унимался Партимо Батор. — Может, на них напали голодные собаки или кто там водится в ваших горах? Наверняка есть вполне кровожадное зверье.
— У веллапольцев много страшных животных, — предположила Витта Лампадарио. — И некоторые из них весьма опасны. Вполне вероятно, что в Галиофских утёсах могли остаться живые следы их безумных гибридных экспериментов над природой. Но чтобы «пришли из пустоты»… Хм, не представляю, кто это может быть.
— Великий Консул, вам нехорошо? — Грэхам Арган заметил неладное. — Позвать целителей?
— Нет-нет, — быстро проговорил старик. — Нет. Я просто… просто не могу поверить, что это возможно.
— Понимаю вас, Великий Консул, — подхватил уже вошедший в азарт Партимо. — Нам всем в эту чушь трудно поверить.
— У меня есть все основания предполагать, что это были икша, — закончил свой рассказ Орлеан Рутзский, внимательно глядя на Камлена.
— Икша… — прошептал хозяин в унисон.
— Грязекровки из древних сказаний? — вспомнила Витта Лампадарио.
— Не может быть, — однозначно отчеканил Партимо Батор. — Тибр Иверийский погубил их всех. За двести лет не было ни одного упоминания о их появлении…
— Иверийская династия мертва уже больше пятнадцати лет, — напомнил Грэхам Арган. — Может, их магия мешала икша вернуться. Но теперь их больше ничего не сдерживает.
