Я отпустила Ракель, та мигом отлетела и схватилась за плечо. Крупные, как камни в серёжках, слёзы стекали по её щекам, но выть она перестала. Только шумно сглатывала воздух, сверля меня взглядом. К ней подбежала Лилия, положила дрожащие ладони на грудь подруги и зашептала воззвание к Девейне. Где-то вдалеке послышались шаги.
– Ты – никто без своего ментора, – всхлипывая, но на удивление спокойно заявила Ракель. – Как и твоя болтливая подруга. Неуравновешенная истеричная пустышка.
Я не сомневалась, что Ракель напомнит мне это, поэтому только улыбнулась. Это всё, что она могла сделать. В самом деле, не будет же целительница драться с боевым магом, обученным сражению? Мы обе понимали, что против меня шансов у неё не было. Девушки быстро вышли, не оборачиваясь и поддерживая друг друга.
– Ещё раз подойдёте ко мне – и Юна оторвёт вам все конечности! – крикнула вдогонку Сирена.
В коридоре послышались голоса. Ракель явно жаловалась кому-то, но до нас доносились только её наигранные вздохи.
– Юна! – Сирена бросилась мне на шею и обняла. – Спасибо! Без тебя я вообще больше не выйду из комнаты.
– Лучше бы тебе поскорее выяснить отношения с Лонимом, – посоветовала я, отодвигая подругу, – и его свитой.
– Если она вызовет меня на дуэль, – Сирена взяла моё лицо в ладони и посмотрела в глаза, – я назначу тебя хранителем персонагвира!
– Кто это тут? – в аудиторию зашёл стязатель.
Я сразу узнала знакомую рыжую шевелюру и бордовые перчатки с Иверийскими коронами. Каас Брин опустил маску и довольно улыбнулся, увидев меня.
– Она первая напала, я могу доказать! – сходу выпалила студентка Эстель.
– Юна? – ухмыльнулся Каас.
– Нет, Ракель, – недоумённо уточнила Сирена. – Юна меня защищала.
– Я ни капли не сомневаюсь в благородстве студентки Горст, – заверил стязатель.
– А я – в справедливости стязателей королевства Квертинд! – горячо отозвалась серебристая лилия.
– Ты всё-таки заглянул, – вспомнила я его предложение в «Косом борове».
– Да, всё-таки заглянул, – подтвердил Каас. – Извини, что не смог раньше. Только вернулся с полуострова Змеи.
– И как там? – с заинтересованным видом поддержала беседу Сирена.
– Напряжённо, – коротко ответил Каас. – Юна, хочу украсть тебя на сегодняшний вечер. В сумерках Кроуниц выглядит совсем иначе, чем днём. Думаю, что смогу очаровать тебя его хмурым шармом.
Удивлённая Сирена с восхищением уставилась на алые лацканы формы, поблёскивающие символами власти. Думаю, в этот момент у неё отпали всякие сомнения по поводу моего «вкуса на мужчин» и она была готова отправить меня с Каасом куда угодно. Но маленький червячок подозрения начинал потихоньку точить меня изнутри. Я помнила, как бывает коварна доверчивость, и старалась не терять бдительности. Что нужно было стязателю от обычной студентки, пусть даже и подающей надежды своими боевыми успехами? Как я могу это использовать? И самое главное – нужно ли это мне настолько, чтобы я согласилась на свидание, очевидная цель которого меня не интересовала? Не ввяжусь ли я в опасную игру, пытаясь использовать стязателя в своей рискованной затее?
Каас смотрел не мигая, и я поняла, что он ждёт ответа.
– Увы, – я развела руками, – сегодня у меня занятие с ментором. Я не могу его пропустить.
Это не было ложью. По крайней мере, не полностью. Мы с Джермондом действительно собирались сегодня позаниматься. При желании я бы могла отменить встречу, но здраво рассудила, что каждый урок – маленький шажок на пути к моей большой цели, которая была важнее всего. Рассчитывать нужно, в первую очередь, на свои силы.
– А завтра она свободна, – вмешалась Сирена.
– Значит, завтра? – уточнил Каас и сразу продолжил: – Неужели та смелая девчонка, что выехала со своего озера, теперь знает всё о современном Квертинде? Однажды я уже спас её от охранной арки консульства. И хотел бы защитить от других, более хитрых и коварных ловушек, которые могут погубить её на пути к цели.
– Ты знаешь о моих целях? – с вызовом спросила я.
– Немного, – признался Каас. – Но очень хотел бы узнать. И показать Кроуниц. Он не ограничивается только пределами академии. Его красоту сложно заметить неопытному путнику или случайному гостю. Чтобы увидеть истинную суть, порой нужно слегка поменять освещение и угол обзора, и твоему зрению откроются совершенно иные, ошеломляющие своими масштабами горизонты.
Я слушала Кааса завороженно, пытаясь понять, что он замышляет. Но наверняка выяснить это можно было только одним путём, поэтому я кивнула, убеждённая его загадочными намёками.
– А можно мне с вами?
Мы одновременно посмотрели на Сирену, вспомнив о её присутствии.
– Не уверен, – сухо отозвался Каас.
– Ладно, ладно! – успокаивающе подняла ладони студентка Эстель. – Посмотрю Кроуниц в другой раз.
***
Мы двигались быстро. Протоптанная нами же тропинка звучно хрустела под ногами рыхлым снегом. Ноги горели, легкие с шумом втягивали холодный воздух и выдыхали горячий. Я чувствовала себя капраном, фыркающим под увесистым седоком. Колкие вихри, подхваченные порывами ветра, летели мне в лицо, приятно охлаждая.
