Увы, преследователи сообразили, что в нашем плане есть слабое место, и перестали гоняться за неуловимыми червяками. Вместо этого они направились прямиком к корзине, возле которой стояла Лилия. Та вскрикнула и побежала к выходу. Вилли еще немного пометалась между ней и корзиной, но решила остаться на посту возле хранилища тухлых мишеней. Так её шляпа не спадала. Гремор Айро ковылял к нам, ругаясь и угрожая годовыми отработками. Мы одновременно вздохнули, понимая, что представление окончено.
Я подняла глаза к столу магистров и встретилась с зелёным взглядом Джермонда Десента. Он смотрел не в пустоту, как обычно, и даже не на свой бокал, а прямо на меня. По спине пробежали мурашки. Видимо, под мокрую накидку всё же пробрался прохладный воздух вечернего Кроуница.
Перед магистром факультета Ревда стоял прозрачный кубок, наполненный зелёной пеной. Я сразу узнала её: «полыний шторм», прославленный напиток Кроуница.
– Пить непременно из капраньего рога… – Слова Орма вырвались сами собой.
– Что? – спросил Лоним и проследил за моим взглядом.
– Зелёный, – скомандовала я.
Куиджи послушно зашептал своё «Мэндэль». Лоним медлил.
– Не изменять себе, помнишь? – Я повернулась к другу. – Это всё, что я могу.
– Только не промахнись, – буркнул Лоним и выругался, когда стрела отказалась загораться от его заклинания.
Пришлось повторить магические слова. Со второго раза наконечник стрелы охотно впитал оранжевую искру магии.
– А куда она собг'алась стг'елять? – не понял Куиджи.
– Тебе не понравится её идея.
Мне самой моя идея не нравилась. Расстояние до бокала было приличным, и уверенность в точном выстреле улетучивалась с каждым вдохом. Пальцы дрожали, но послушно сжимали древко стрелы.
А если я промахнусь? Если попаду в магистра и нанесу ему увечье? Что если истеричная пустышка окажется ещё и стрелком-зазнайкой? Что если кто-то пострадает? Что если я… не смогу?
Джермонд Десент пристально наблюдал за мной. Он как будто видел меня насквозь и просто ждал, не шелохнувшись. Из-за маскировки узнать меня было невозможно, но от этого колючего, испытующего взгляда липкий страх растёкся по телу.
Магистр смотрел с усмешкой и… уверенностью в том, что я не выстрелю. Он совершенно точно
Я подняла лук.
«Истеричная пустышка». Студентка магической академии без магии. Маленькая рыбка, выброшенная на берег, не может убежать от своей судьбы. Только сразиться с ней. Именно это я собиралась делать ещё там, на корабле, когда мы с Сиреной качались в туманном пространстве под звёздами, ещё не зная, что нас ждёт. Сейчас же судьба испытывала меня на верность самой себе, сверлила насмешливым взглядом жестокого магистра, приглашая на нашу первую с ней битву.
Я сосредоточилась на бокале и натянула тетиву.
– Это безг'ассудство! Нас могут отсг'анить от занятий! Это уже г'ешительная опасность! – запричитал Куиджи.
– Лучше бы ты этого не говорил, – тихо выдохнул Лоним.
Его вздох подхватил свист выпущенной стрелы. Она пролетела почти через всю арену и точно попала в цель.
Бокал лопнул, разбрасывая вокруг стекло и мелкие зелёные искры вперемешку с шипящей пеной. Магистры вскрикнули, но, скорее, от неожиданности: они все стояли слишком далеко, чтобы осколки могли задеть их. Кроме одного.
Джермонд Десент так и сидел на своём месте, прожигая во мне дыру глазами. Но теперь вся его правая рука была в крови и зелёной пене. Видимо, успел закрыться от взрыва. Мужчина медленно вытащил осколок из ладони и слизнул алую каплю. А потом встал.
Куиджи слева от меня побежал к выходу. Я зажмурилась и рванула вслед за ним, но неловко дёрнулась на одном месте и едва не пропахала носом землю.
– Юна! – Лоним тащил меня за рукав. – Кажется, нам пора.
– Я не могу сдвинуться с места! – пожаловалась я, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Возьми себя в руки! – нервно прикрикнул друг.
– Дело не в страхе! – рявкнула я. – Земля держит меня!
Вокруг ног и правда сгустился песок, плотно обхватив мои лодыжки. Я пыталась высвободиться, вырвать сапоги из этих тисков, но ничего не получалось. Схватившись за Лонима, я в ужасе глянула в сторону ложи магистров: Джермонд Десент подошёл к перилам и, легко перепрыгнув их, оказался на арене. Троллье дерьмо! Жаберная гниль! Да он сейчас прикончит меня прямо на месте!
– Достань стрелу, – скомандовал Лоним.
Мой друг обратился к Омену, и наконечник загорелся. С первого раза, к счастью!
– Стреляй под ноги, Юна.
От выстрела песок разлетелся, подняв облако пыли. Я упала на четвереньки, но быстро поднялась, отряхиваясь и кашляя. Мои ноги были свободны. О да, у меня были ноги!
– А теперь – беги! – Лоним метнулся к выходу.
Я рванула с места со всей скоростью, на какую только была способна.
За пределами бестиатриума сразу свернула с дорожки, чтобы запутать следы. Здесь фонарей не было, поэтому поначалу я натыкалась на сосны, царапаясь об их жёсткую хвою. Перепрыгивала через кустарники, сбивая колени об торчащие коряги, падала на руки, поднималась и бежала снова.
За мной была погоня, я слышала это по звуку шагов. Бежал один человек, и почему-то я не сомневалась в том, кто он.
