Демин, покусывая ус, посматривал на меня недоверчиво, но помалкивал. Очень уж на него подействовал звонок подполковника Кузубова. По крайней мере, теперь Илья не отметал мои версии с порога. Но и с ходу соглашаться не спешил.
– Этот липовый граф, может быть, для кого-то и опасен, – сказал Илья. – Но нам-то что с того? Мне, Валентине, да и тебе тоже – что с ним делить?
Я остановился как вкопанный.
– Женька, только ты не психуй! – попытался упредить меня Демин.
Я резко поднял руку, призывая его замолчать, и спросил шепотом:
– Чувствуешь?
– Что? – мгновенно напрягся еще секунду назад беспечный Демин и оглянулся обеспокоенно по сторонам.
– Запах! – прошептал я. – Запах старой графини!
– Женька! – разочарованно вздохнул Илья.
Я не стал его слушать, а пошел вперед. Здесь не было никакой тропы, просто участок леса, один из глухих уголков принадлежащей Светлане территории. Здесь пахло смолой и иголками, пахло плесенью, пахло грибами, и в эту мешанину естественных запахов вторгался запах чужеродный. Я его узнал. Я мог бы его определить, даже если меня разбудить среди ночи. Это «Сесиль», продукт «Дольче и Габбана». Я ищейкой бросился по следу. Запах был едва уловим, и я его запросто мог бы потерять, но я знал, в каком направлении мне бежать. Я примчался к забору, за которым был участок Тропининых, пробежал вдоль забора, отыскивая нужное место, и нашел. Здесь доски можно было сдвинуть. Когда я их сдвинул, то снова угадал этот знакомый мне запах.
– Что там? – спросил за моей спиной Демин.
– Там призрак, Илья, – пробормотал я.
Илья заинтересовался и тоже заглянул в проем. Никакого призрака он не увидел.
А я уже проник на участок Тропининых и бежал, пригнувшись, будто ждал, что по мне вот-вот откроют стрельбу. Мне показалось, что я увидел далеко впереди белое платье графини. Мелькнуло на мгновение и тут же исчезло, но я сразу припустил вперед, как долго шедшая по следу собака, которая наконец увидела преследуемую ею жертву.
Я обогнул дом и собирался бежать туда, где в заборе был ведущий на участок Валентины проход, но остановился, потеряв след. Здесь было открытое место. Немногочисленные деревья, никаких кустарников, все просматривается. И я зацепился взглядом за хозяйственную постройку – не то гараж, не то мастерская. Я бы внимания не обратил, если бы не приоткрытая дверь.
Меня нагнал запыхавшийся Демин.
– Графиня там! – сказал я шепотом и показал на постройку.
– Обычное жилище призраков, – пробормотал Илья. – Я сразу что-то подобное подумал.
Я направился к этому сараю. И когда оказался рядом, понял, что не ошибся. Запах! Отчетливый! Сильный! Это здесь!
Я рванул дверь.
Маленькая Катька испуганно отпрянула.
Я вошел и осмотрелся. Кроме девчонки, здесь никого больше не было. Катька смотрела на меня настороженно.
– Привет! – сказал я ей.
Приблизился и осторожно взял ее на руки. От нее сильно пахло «Сесилью». Прямо-таки разило. Будто она облилась ими с ног до головы.
– Какие хорошие духи! – сказал я. – Где ты такие берешь?
Чтобы ей было понятнее, я демонстративно принюхивался.
– Папа! – подобрела и успокоилась Катерина.
Вошел Демин. И ему Катька тоже сказала:
– Папа!
Такое количество отцов сделало ее благодушной и щедрой. И она даже была готова поделиться с нами своими сокровищами. Тотчас из завалов всякой всячины были извлечены духи «Сесиль».
– Откуда это у тебя? – спросил я. – Где ты взяла?
Показала рукой – здесь. Ну надо же!
Я внимательнее присмотрелся к сложенному у стены хламу. Коробки из-под обуви. Коробки из-под бытовых электроприборов. Все пустое, внутри ничего, кроме упаковочной бумаги. Упаковка каминных дров. Лопата. Россыпь удочек. Россыпь пустых бутылок – когда-то в этих бутылках были французские коньяки и шампанское. Ничего интересного.
– А где твоя мама? – спросил я у Катерины. – Дома? Пойдем-ка к ней!
Нашему с Деминым приходу Наталья обрадовалась так, будто мы были для нее самыми долгожданными гостями.
– Я всегда ужасно трушу, если остаюсь одна, – призналась она. – Мне так страшно в этом лесу, вы себе не представляете!
– А где же ваша охрана? – поинтересовался я.
– Скоро вернутся.
Я выставил на стол флакон «Сесили» и спросил у Натальи:
– Вам это знакомо?
– Нет, – качнула головой в ответ.
Было похоже, что она не лукавит.
– Это мне дала ваша дочь, – сказал я. – Как вы думаете, откуда это у нее?
– Она иногда ходит такая надушенная, – сообщила Наталья. – Прямо облита духами. Мне этот запах знаком. Но я думала, это соседка ей дает. Тут рядом живет женщина. У нее еще собака.
– Женщину зовут Валентина? – спросил Демин.
– По-моему, да. Катя, откуда у тебя духи?
Катька угрюмо смотрела на мать. Понятно, что не скажет. Сложная девчушка. К такой не знаешь с какого боку подступиться.
– Она у нас непростая, – тут же подтвердила мои догадки Наталья. – Своя жизнь у нее, свои интересы, свои секреты. И эти духи она могла где-то найти, даже в этом доме, например. Своровала, как сорока, и спрятала где-нибудь.
– А вы такими духами пользуетесь? – спросил я.
– Нет.
– А какими пользуетесь?
