Теперь Родс контролировал компанию, которая обладала фактической монополией на алмазы - около 90 процентов мирового предложения. Но он только начинал. В своей речи перед акционерами нового объединенного предприятия он разъяснил свою ближайшую цель. "Наша амбиция, - заявил он, - сделать эту компанию самой богатой, самой великой и самой могущественной из всех, которые когда-либо видел мир". В то время обедневшие рабочие, в основном чернокожие африканцы, которые трудились в жару и пыли, добывая алмазы из земли, жили в ужасных условиях. Они были фактически узниками в управляемых компанией комплексах, вынужденные тратить свои с трудом заработанные деньги в фирменном магазине. Один из комментаторов, Джон Мерриман, заметил, что это было "скандалом и позором для всех, чье моральное чувство не притуплено привычкой смотреть на них как на простой рабочий скот". Когда слияние было завершено, около половины чернокожих рабочих были уволены, как и четверть белых. Акции компании выросли в цене, прибыли резко увеличились, а условия труда ухудшились, поскольку конкуренция уменьшилась.
Но денежные схемы Родса не ограничивались алмазами и De Beers. В 1886 году в районе к югу от Претории под названием Витватерсранд было обнаружено золото. Этот регион, получивший название Рэнд, превратился в богатейший золотой рудник в мире. Неподалеку вырос город Йоханнесбург. Преодолев свое первоначальное нежелание, Родс стал принимать активное участие в делах, заключая союзы с богатыми и связанными партнерами, среди которых не было никого более связанного, чем он сам. Хотя он никогда не доминировал в золотодобывающей промышленности и не понимал ее так, как алмазную, Родс заработал огромные деньги на своих первоначальных спекуляциях, а позже - огромный ежегодный доход от своего положения владельца и назначения управляющим директором и председателем холдинговой компании Consolidated Gold Fields of South Africa. Этот шаг также открыл перед компанией перспективу инвестирования в самые разные предприятия, как это делала De Beers Consolidated.
Хотя в эти годы Родс был занят коммерческой деятельностью, его развивающиеся политические взгляды, направленные на создание империи, прекрасно сочетались с этой коммерческой основой. В 1890 году он стал премьер-министром Капской колонии, и теперь его взгляды приобрели новый вес. Он был самым богатым и влиятельным человеком на юге Африки. Предвидя, что
Родс выступил против права африканцев голосовать (в бурских республиках Трансвааль и Оранжевое свободное государство им уже было запрещено голосовать), а "оккупированные земли" - земли, занятые коренными народами, - станут препятствием для развития коммерции. (Им уже было запрещено голосовать в бурских республиках Трансвааль и Оранжевое свободное государство). Поскольку он считал, что мир станет лучше благодаря безудержному и нерегулируемому промышленному развитию, он не хотел, чтобы коренные африканцы упорно цеплялись за свою землю и стояли на пути "прогресса", в частности промышленного развития и добычи полезных ископаемых. Родс также ввел законы, выгодные для горнодобывающих и промышленных интересов, поскольку он смотрел на север и юг центральной Африки. У него были большие планы и мечты относительно этой "пустой" земли. У него был доступ к капиталу и политическому влиянию, необходимым для освоения этих земель, если он того пожелает, и именно на это он тратил все больше своей энергии.
СО ВРЕМЕНИ ОТКРЫТИЯ ЗОЛОТА НА РЯДУ ПРОСПЕКТОРЫ устремили свои взоры на север, за пределы колоний европейского типа - Капской и Бурской республик. Почему источники алмазов и золота должны быть ограничены уже открытыми шахтами? В 1880-х годах многочисленные исследователи и старатели проникали на север в Матабелеленд, территорию Лобенгулы, короля матабеле. Матабеле были ответвлением племени зулусов, которые занимали лучшие пастбищные земли у реки Лимпопо, к юго-западу от Великих озер Центральной Африки. В 1880-х годах они были самым страшным племенем на юге Африки, насчитывая около шестидесяти тысяч человек.
Налетчики и работорговцы, матабеле часто совершали вылазки вглубь окрестных земель из своего центрального поселения в Губулавайо.
Энтони Томас, автор книги "Родос: The Race for Africa", сравнивает матабеле с воинами древней Спарты, а Губулавайо - с "огромным военным лагерем, примерно круглым по форме и диаметром в полмили, окруженным мощной крепостью из жердей мопани и колючих кустарников. Непосредственно внутри этого внешнего кольца находился круг плотно упакованных травяных хижин толщиной в шесть рядов, построенных в традиционной форме улья", где жили королевские слуги и воины. Внутреннее святилище короля было окружено еще одним острогом, в котором стояли два больших кирпичных дома. "Жители вели муравьиный образ жизни, - писал путешественник А.Т.
Брайант. "Здесь не было такого понятия, как уединение; их души не принадлежали им самим; их угнетал огромный страх оскорбить слоноподобного короля или его колдунов, и все двигались, как марионетки, которых дергали по его воле".
