Сам Лобенгула был мощного телосложения и царственной фигурой, тщательно ухоженной. Он был щепетилен в вопросах протокола и внешнего вида. "Как и все воины матабеле, которые презирают сутулую походку, - писал один впечатленный посетитель, - Ло Бенгула ходит совершенно прямо, откинув голову назад и выпятив широкую грудь, и когда он идет медленным шагом со своим длинным посохом в правой руке, а все люди вокруг него кричат ему похвалы, он выглядит безупречно". Среди многочисленных прозвищ Лобенгулы были "Пожиратель людей!" и "Поносящий небеса". Его "огромные выпуклые, налитые кровью глаза" могли навести ужас, когда он "смотрел на вас сверху вниз в своей властной манере". Немногие европейские торговцы, которым было разрешено поселиться в окрестностях Губулавайо, сидели на корточках вокруг внешнего палисада. Лобенгула называл их своими "белыми собаками", и ни один из них никогда не получал разрешения на добычу полезных ископаемых на его территории.
Если и будут найдены новые источники ценных минералов или драгоценных камней, то, по мнению Родса, именно здесь, в королевстве Лобенгулы.
"Король матабеле... является единственной преградой для Центральной Африки".
Родс заявила. "Как только мы завладеем его территорией, остальное будет просто".
Гонка за Африку продолжалась, и европейские державы искали территории, которые можно было бы завоевать и эксплуатировать, не давая другим сделать то же самое. Большинство людей в Великобритании, да и в Европе, все больше убеждались в том, что они имеют право занимать, развивать и эксплуатировать любую территорию в Африке, которая еще не занята или не полностью освоена африканскими народами. Один из ораторов и писателей того времени, Джозеф Чемберлен, четко выразил эту точку зрения: "Что касается незанятых территорий между нашими нынешними колониальными владениями и рекой Замбези, то вряд ли можно говорить о том, что они находятся во владении какой-либо нации. Племена и вожди, которые в них властвуют, не могут занять эти земли или развить их потенциал, и можно с уверенностью сказать, что рано или поздно эти страны дадут выход европейскому предпринимательству и европейской колонизации".
Ко двору Лобенгулы стекались люди, добивавшиеся концессий на разработку полезных ископаемых, хотя король оставался независимым и пренебрежительно относился к предложениям как горнодобывающих компаний, так и европейских правительств. Португальцы, однако, претендовали на часть его территории, а немецкое правительство отправило посланника. Британские миссионеры также стремились работать на его землях, а представители горнодобывающих компаний, иногда связанных с европейскими правительствами, добивались разрешения работать на территории Лобенгулы и с его благословения. Европейцы полагали, что признание притязаний на африканскую территорию определяется эффективной оккупацией. Родс опасался, что если Британия не начнет быстро расширяться на север, то его мечты о британском коридоре политического контроля от Капской провинции до Каира будут разрушены в результате предварительных притязаний какой-нибудь другой европейской державы. Больше всего он опасался, что бурские треккинги из Трансвааля попытаются захватить контроль. В 1887 году они попробовали именно такую тактику, обманом заставив Лобенгулу поставить свою королевскую печать на документе, который давал им исключительные торговые права на эту территорию и запрещал входить на нее кому-либо еще.
Родс, даже будучи занятым своими махинациями по контролю над алмазной промышленностью, был в ярости от того, что его упрекнули в 1887 году, хотя фиктивный документ был отвергнут Лобенгулой и так и не получил широкого признания.
Всегда работая над несколькими аспектами своего грандиозного плана в одно и то же время, он начал разрабатывать планы своей будущей экспансии во владения Лобенгулы. В августе 1888 года он отправил из Кимберли шесть эмиссаров на телегах, груженных золотом и подарками для короля. Проехав несколько недель по равнинам, они прибыли в Губулавайо и добились аудиенции у короля.
Они убедили его поставить свою печать на документе под названием "Концессия Радда", по которому Лобенгула должен был получить множество подарков, в том числе сто винтовок с казенной частью и дробью, а также вооруженный пароход, который должен был быть доставлен по реке Замбези. В свою очередь Лобенгула предоставил Родсу и его приближенным "полную и исключительную власть над всеми металлами и минералами, находящимися и содержащимися в моих королевствах, княжествах и владениях, вместе с полномочиями делать все, что они сочтут необходимым, чтобы получить и добыть то же самое... И поскольку в последнее время мне сильно мешали различные лица, ищущие и желающие получить гранты и концессии на землю и права на добычу полезных ископаемых на моих территориях, я настоящим уполномочиваю указанных грантополучателей ... . принять все необходимые и законные меры, чтобы исключить из моего королевства всех лиц, ищущих там земли, металлы, минералы или права на добычу полезных ископаемых".
