Внезапно раздался хлопающий звук крыльев, доносящийся из-за приоткрытой двери комнаты Аберфорта, а затем царапающий звук когтей о подоконник. Аврора нервно сглотнула, понимая, что прибыл свежий выпуск «Ежедневного Пророка».
- Я должна… у меня есть дела, - запинаясь, проговорила она, стараясь глядеть прямо в серые глаза Аберфорта. – Я пойду…
- На улице дождь, наколдуй зонтик, - предупредил он, когда она уже спускалась по скрипучей лестнице. Перепрыгнув через последнюю ступеньку, сломанную посередине, Аврора выскочила за дверь в пустынный в такое время паб и, забыв, что собиралась воспользоваться камином, бросилась на улицу, точно в доме не на шутку разыгрался пожар. Как ошпаренная, она уносила ноги прочь от «Кабаньей головы», не обращая внимания на довольно приличный дождь, тут же промочивший её волосы, когда в спину донёсся возмущенный крик:
- Что, келпи тебя загрызи, это значит? - громогласно зарычал Аберфорт, высунувшись в отрытое окно и тряся свежим выпуском «Пророка». – Аврора! Немедленно вернись! Я тебе говорю! А ну! – бесновался он, пытаясь перекричать усилившийся в момент дождь, накрывший её непроглядной стеной.
Аврора забежала за угол, укрылась под козырьком входа в синее здание почты и попыталась отдышаться – сердце колотилось, его барабанная дробь отдавалась в ушах, перекрывая громкий стук капель дождя о покатые крыши и козырёк. Ох, Аберфорт просто не в состоянии нормально реагировать, хотя можно поставить себя на его место, - так думала Аврора. Она вздрогнула, точнее, встряхнулась, точно собака, сбрасывая с одежды влагу. Высушив себя специальными чарами, наколдовала зонтик – он получился воистину странным – на бледно-зелёном фоне расплывались, будто нарисованные чернилами, одинаковые ехидные рожицы, словно смеющиеся над ней. Звякнул дверной колокольчик, на крыльцо вышел заведующий почтовым отделением – мистер Аддерли – лысеющий мужчина лет пятидесяти с невероятно объемным подбородком, волевым изгибом вперед.
- Погода разыгралась, - протянул он, закуривая трубку и наблюдая за порывами ветра, рвущего вымпелы и раскачивающего вывески магазинов, держащиеся на цепях. Противно скрипя, накренился ржавый указатель с названиями лавочек и стрелочками в разные стороны, указывающими их расположение, стоящий на перекрёстке. Деревенские уже давно планировали его заменить, видимо, сегодня пробьет его час. – Мисс Уинтер, вы чего в такую рань разгуливаете? Не хватало только воспаление лёгких подцепить, - задумчиво, но не осуждающе заметил он.
- Мистер Аддерли, мне нужно как-то добраться в Хогвартс, - сообщила она, сетуя на непогоду. Заправив прилипшие ко лбу пряди за волосы, она подставила руку под ливень, который тут же промочил её, быстро образовав в ладошке небольшую лужицу.
- Что, в «Кабаньей голове» опять сломался камин? – проявил он вежливый интерес. – Что ж, я могу предложить свой.
Глаза Авроры вспыхнули благодарностью.
- О, это было бы просто замечательно! – искренне сказала она, втягивая носом пронизанный влагой прохладный воздух. – Вы бы спасли меня как минимум от простуды.
Избавившись от неказистого зонта, Аврора вошла вслед за мистером Аддерли в помещение, где пахло птичьим кормом и помётом. Совы разных размеров и цветов на своих жердочках тихо дремали, лишь несколько увлеченно чистили пёрышки и тихо переговаривались, ухая и урча подобно кошкам. Чёрные глаза сипухи, чья плоская мордочка напоминала по форме сердце, неотрывно следили за гостьей, которая, неуклюже склонившись в невысокий камин, с ещё одной благодарностью выпустила из ладони горсть летучего пороха, называя адрес. Аврора искренне надеялась, что дедушка ещё не успел уйти на завтрак и находился в своих комнатах, прилегающих к кабинету. Ей повезло, Альбус Дамблдор, одетый в домашнюю мантию и ярко-алые пушистые тапочки с эмблемой Гриффиндора, подаренные внучкой на последнее Рождество, стоя возле зеркала, прикрепленного к створке буфета, расплетал тонкую косичку бороды, по обыкновению заплетаемую им на ночь. Появление головы внучки в камине заставило его вздрогнуть; судя по тому, как дернулась его рука в сторону кармана мантии, где лежала волшебная палочка, Аврора решила, что он ещё не проснулся окончательно.
- Это всего лишь я, - с наигранной задорностью усмехнулась она. – Прихожу я к тебе в гости, а ты вот как меня встречаешь? Что-то не очень хочется быть проклятой с утра пораньше.
- Аврора? – Альбус проморгался, затем нацепил на нос висевшие на вороте рубашки очки-половинки. – Доброе утро, ты чего здесь забыла?
