— В это чудесное утро вы кажетесь энергичным, но слегка взволнованным! — продолжил он. — Хотите сообщить нечто неожиданное? Вы меня заинтриговали всем этим… — он показал на вагон. — Я в предвкушении. Удивите меня…
— Профессор, позвольте задать вам несколько вопросов.
К такому ответу Дьёрдь не был готов.
— Мне? — удивленно спросил он. — Ну, конечно, дорогой мой, что вас интересует?
— Кому вы говорили о нашей встрече в «Жербо»?
Тряска и грохот ужасно раздражали. Профессор поморщился.
— Сообщил? Зачем? Кому? Это мои дела…
— Аранка была в курсе этой встречи?
— Аранка? Ну, конечно… Она же ведет мой график… А почему вас это интересует? Мне неприятно, что я не смог прибыть, так сложились обстоятельства. Я принес вам свои извинения в письме…
В самом деле, Дьёрдь не интересовался новостями политики и происшествиями. Он вполне мог не знать, что случилось на площади.
— Кто знал о нашем разговоре про драгоценный кувшин?
Дьёрдь переждал, пока противный голос диктора закончит сообщение.
— Дорогой мой, полагаете, о таких тонких вещах я буду кричать на весь Будапешт? Вы же профессионал, понимаете особые моменты нашего бизнеса…
— Кому еще вы дали заказы на кувшин?
— Никому! — Дьёрдь возмутился искренно. — Если не сможете найти вы, не знаю, кто еще в Европе с этим справится. Разве что Лунный Ветер. Мы с ним не знакомы, к сожалению…
Мечик согласно кивнул.
— Профессор, заранее прошу простить за прямоту, это крайне необходимо: кто сообщил вам, что в город прибудет кувшин?
Вагон сильно качнуло. Дьёрдя бросило, он чуть не вылетел с диванчика. Мечик вовремя поймал его руку.
— Благодарю вас, дорогой мой… Это новое метро просто ужасно… Конечно, вы спасли мою жизнь и честь от того, чтобы я не разбился об пол вагона… Но дорогой мой, вы же понимаете, что у меня могут быть источники, которые я не имею права разглашать… Не обижайтесь, друг мой… Вы знаете достаточно… Для этого мы встретились в таком ужасном месте?
— Нет, профессор, у меня для вас два сообщения: плохое и очень плохое, — сказал Мечик, не замечая качки. — С какого начать?
Дьёрдь ожидал иного. Он все еще надеялся на приятный сюрприз.
— Вы ставите меня перед трудным выбором… Давайте начнем с меньшего из зол.
— Я вынужден отказаться от вашего заказа. Целиком и полностью. Больше я им не занимаюсь.
— Но почему?! — изумлению профессора не было предела. — Это невозможно! Вы же обещали?!
— Я не обещал. Вы сделали мне предложение. Я его обдумал. Вынужден отказаться. Приношу свои глубокие извинения.
Дьёрдь машинально кивнул. Такого удара он не ожидал. За все годы сотрудничества Карлос не отказывался никогда. Даже от самого трудного и опасного заказа. Это было слишком неприятно, чтобы скрывать обиду. Профессор не скрывал.
— Вы нанесли удар в самое сердце, — сказал он. — И это только плохая новость? Что же тогда очень плохая?
— Вам и Аранке угрожает опасность, — ответил Мечик. — Опасность настолько серьезная, что я назвал бы ее смертельной опасностью.
Дьёрдь не мог поверить в то, что услышал под перестук колес.
— Опасность? Мне? И Аранке? Это глупая шутка, господин Карлос…
— Прошу вас, послушайте моего совета: прямо сейчас выходите из метро, выключаете телефон, сим-карту выбрасываете в урну, батарею вынимаете. На общественном транспорте возвращаетесь домой. То же делаете с телефоном Аранки. Собираете самые необходимые вещи. Снимаете с карточки наличные на две-три недели, больше ею не пользуетесь. Покупаете билет на любой поезд или автобус за наличные и уезжаете как можно дальше. В деревню, в тихий провинциальный город. Сидите там без всяких попыток связи с внешним миром. Пока я не сообщу, что угроза миновала.
— Карлос, мой милый Карлос, вы сошли с ума? — участливо спросил Дьёрдь. — Меня тронула ваша забота о моей семье, особенно о моей дочери, кажется, она неравнодушна к вам, отцовский глаз такие истории подмечает… Вы почти искупили в моих глазах дерзость вашего отказа… Но это безумие… Остаться без телефона? Бежать? А как же мои студенты? А деловые контакты и предложения? В любом случае я должен найти вам замену. Нет, это решительно невозможно…
— Иного ответа я не ждал, — сказал Мечик. — Ваше право. Я не стану вас убеждать. Прошу об одном: спасите Аранку. Отправьте ее куда-нибудь подальше. Ей угрожает опасность, какую вы не можете представить… Услышьте мою просьбу… Защитите Аранку от страшной и мучительной смерти. Никакие сокровища не стоят ее жизни.
Профессор растерялся. Карлос был так серьезен и убедителен, что не поверить ему было трудно.
— Ну, хорошо… Раз так… Раз вы так настаиваете, то, конечно, Аранка уедет… Сегодня же…
— Благодарю вас… Не откладывайте отъезд ни на час…
Мечик кивнул и выскочил в двери, которые захлопнулись за ним. Состав увез Дьёрдя в туннель.
Он сделал все что мог. Мечик поднялся на эскалаторе. В холле станции еще остались телефоны-автоматы. Они работали от таксофонных карточек, которые туристы покупали как сувениры с видами Будапешта. Или от кредитных карточек. Таксофонная карточка у Мечика была. Он подошел к аппарату, вставил карточку в щель приемника.
