Они тогда играли в яблоневом саду – целая компашка: всех в ней Стивен знал еще со школы. Класса с третьего, кажется. Да, точно. Они играли в войнушку и кидались друг в друга «гранатами» – упавшими с деревьев зелеными яблоками, – а потом ничком валились на землю, ползали в густой и высокой траве, изображая из себя солдат на поле боя. Никто и не слышал, как Стивен приблизился, никто ничего не заметил. И поначалу никто даже не обратил внимания на то, что снаряды, пущенные им в дело, были уже далеко не теми же самыми безобидными зелеными яблочками. Вплоть до тех пор, пока один из камней не угодил Джимми в голову. Паренек рухнул в траву, обливаясь кровью.
А потом, так и не приходя в сознание, умер. И никто не догадался тогда, что Стивен бросался камнями. А сам он, разумеется, ни о чем не сказал. Что-что, а уж тайны он хранить умел. Да и какой смысл был об этом рассказывать? Джимми-то все равно скопытился.
И сейчас никому совершенно незачем было знать про Мэрион, потому что и ее тоже настигла смерть. А погибла она от руки вора, ранним утром забравшегося к ней в дом и задушившего шнуром от электрического фена. Поганец, переступив через холодное тело, поживился стереомагнитофоном, плеером для компакт-дисков, телевизором и золотыми украшениями.
Весь этот ненужный ему хлам Стивен разбил, разломал и выбросил на свалке на окраине Хартфорда, штат Коннектикут.
И вновь, как и прежде, ни одна живая душа его не застукала.
Ее уборщица приходила накануне и свою работу исполняла тщательно, так что об отпечатках пальцев Стивен мог не беспокоиться. Что-что, а уж эту процедуру он усвоил назубок: тщательно протер все, до чего касался – ничего не пропустил, все припомнил.
Тот факт, что свою связь они с Мэрион старались держать в тайне, оказался кстати.
Мэрион сама настаивала на этом. Вопрос деловой репутации.
Дельце Стивен провернул спокойно. Его даже не особо рассердило то, как Мэрион пошла на предательство. Тварь вполне заслуживала смерти. Но ему уже давно хотелось ее убить просто так, без повода. Она была толстой, с длинными омерзительными сиськами, и ему
Именно по этой причине Стивен считал, что день прошел очень даже неплохо.
Он был уверен, что не допустил ни единого промаха – неожиданного визита полиции можно было не опасаться. Поехал на работу по обычному пути – телевизор, драгоценности и прочее барахло уже лежали в багажнике машины – и, надо сказать, успел переделать немало дел. Лишь единожды повел себя раздраженно, когда адвокат Клэр положил на стол Стивену бумаги по бракоразводному процессу прямо на глазах у коллег.
Даже это было совершенно нормальным и ничем не примечательным поведением. Когда человек разводится с женой, он всегда слегка не в себе.
Так что никто его ни в чем не заподозрит. Интересно, а тело ее уже обнаружили или еще нет?
Не забыл Стивен и о том, чтобы в самом конце изнасиловать труп – исключительно ради большего правдоподобия. Он удивился, как сильно тогда был возбужден. За все время их связи Мэрион ни разу не могла добиться от него такой стойкой эрекции. Стивену хватило лишь нескольких фрикций, и все было кончено.
– Ну, так что ты надумала? – спросил он.
– Насчет чего?
– Насчет того, чтобы прокатиться со мной.
Голос девушки зазвучал еще тише, стал более хриплым. Стивену это понравилось – значит, уважает.
У Клэр голос был низкий, грудной, почти маскулинный.
– Я еду навестить жену и сына. Я женатый человек. Видишь?
Он показал девушке кольцо.
– Я... Мне надо в Портленд. Меня там ждут, понимаете?
– Когда?
– Примерно... через час.
Девчонка явно врала. Она голосовала у дороги и потому полагалась исключительно на удачу. Так что сообщить точное время, когда ее надо ждать, она никак не могла.
Стивен снова отхлебнул из бутылки.
– Значит, не хочешь поехать со мной? Не желаешь оказать мне услугу?
– Я не могу.
– Конечно можешь. Ты просто не
– Я...
– Говори: «Я не хочу вам помогать».
– Я...
Теперь девчонке уже страшно. По-настоящему страшно. Сидит и едва в штаны не наложила.
– Ну,
– Я не хочу вам помогать!
Он улыбнулся.
– Ну вот, так-то лучше. Теперь ты сказала мне правду. О’кей, выходи.
Смеркалось. Впереди них на шоссе маячила какая-то машина, а далеко позади ехала еще одна. Стивен скользнул взглядом по спидометру – стрелка едва не доползала до ста километров в час.
– Ну давай, выходи.
– Но вам же надо... сначала надо остановиться.
– Это еще зачем? Вылезай, ну, кому сказал? Выметайся отсюда.
Слова эти Стивен произнес спокойно, с улыбкой. Потом в очередной раз отхлебнул из бутылки. Девушка заплакала, но тихо. Это хорошо. Лишний шум он не любил.
– Я... не могу...