Мы живем и работаем вместе на крошечной ЛИНА вот уже более двух лет, но видеть его во плоти за пределами серверной все же довольно непривычно. Насколько мне представляется, Нис отнюдь не мизантроп. Просто предпочитает проводить время в одиночестве и общаться с остальными посредством технических средств, а не личного контакта.
— Я тебя тоже, кэп. — Взгляд его, однако, уже устремлен в коридор с люксовыми номерами — «Этично собранная древесина», — бормочет системщик, по-видимому, цитируя спецификации «Авроры» или же рекламный проспект. — Выращено специально для лайнера, между прочим! — Он проплывает через проем переборочной заслонки и проводит рукой по панели, так и не утратившей изначального блеска. — Я скопировал на внешний диск все свои загрузки с Форума, так что в нашем распоряжении останутся схемы и прочая информация, собранные там за годы.
Прекрасно. Крупнейшая в Солнечной системе коллекция фактов и домыслов об «Авроре» по-прежнему у нас под рукой. Впрочем, мне ли жаловаться — до сей поры предоставленные Нисом сведения оказывались точными.
Когда он присоединяется на мостике к Кейну, я отправляю Воллера обратно на ЛИНА, чтобы собрать необходимые для путешествия вещи.
— Но я вот-вот закончу! И потом, это же всего на три дня, — протестует тот, водя руками по приборной панели. Ему явно не хочется оставлять диагностику систем жизнеобеспечения, словно его отсутствие скажется на результатах. — Уж как-нибудь обойдусь.
— А ты подумай немного, — отрывается Кейн от возни с блоком. — Как только сюда нагрянет команда «Верукса», нам ни в жизнь не позволят разгуливать по кораблю и возвращаться на ЛИНА. Разве что под конвоем. — Он не добавляет «в наручниках», но наверняка так думает.
И Кейн, несомненно, прав. Раз уж мы задумали сообщить о своей находке всем до одного в комсети, а не тайком «Веруксу», суд общественного мнения в конце концов нас спасет — здесь Воллер подметил верно, мы ведь станем героями, вернувшими «Аврору» домой, — однако рассчитывать на поблажки в самом начале, пожалуй, будет не совсем разумно. Корпорация взбесится, к гадалке не ходи.
И тут меня впервые начинает глодать червь сомнений. «Верукс» обеспечивал меня жильем и работой почти всю мою сознательную жизнь. Пускай даже из эгоистических интересов и страха перед законом. Что я им за это должна?
Безропотно отправиться в отставку, после того как стала ненужной?
Ну уж нет. Ни за что!
Я решительно отметаю опасения прочь.
Воллер отталкивается от пульта управления, недовольно крякает и бурчит.
— Ничего здесь не трогай.
Относится это ко мне или Кейну, сказать трудно, однако требование оскорбительно в любом случае. Ничего другого, впрочем, я от него и не ожидала.
— Тебе тоже стоит вернуться, — говорю я механику.
Жду возражений, что не стоит мне оставаться здесь, практически в одиночестве. Нис рядом, вот только в совершенно ином мире, всецело погруженный в содержимое навигационного блока.
Кейн, однако, кивает.
— Есть, кэп.
И даже не задерживается, просто отплывает от капитанского кресла к двери. Он больше не пытается переговорить со мной наедине, чтобы объясниться. И хотя я скорее выбросилась бы в открытый шлюз, чем приняла бы участие в подобном разговоре, меня охватывает чувство утраты.
Мать твою. Да я вправду слетаю с катушек.
А может, и нет. Может, моя реакция совершенно уместна. Приходится сдерживаться, чтобы нервно не метаться по мостику или не стукнуть по чему-нибудь в отчаянии — право, в невесомости обе затеи отнюдь не самые лучшие.
Воллер возвращается в рекордно короткий срок с сумкой, набитой, как я подозреваю, в основном алкоголем. Если нам повезло, может, сунул еще сменные трусы и футболку.
Вскорости после него появляется и Кейн с сумкой, однако напряженное выражение его лица не скрывает даже щиток шлема.
— Все в порядке? — спрашиваю я.
— Конечно, — отвечает он, старательно избегая моего взгляда, и привязывает сумку к подлокотнику кресла старпома.
— Кейн… — начинаю я.
— Тебе тоже нужно забрать свои вещи, — бросает механик, на мгновение встречаясь со мной глазами, после чего отплывает к Нису. Вид у него измотанный, морщины озабоченности на лбу прорезались еще глубже. — Осталось уже недолго.
Ладно. Раз уж ему хочется разыграть по таким нотам…
— Лурдес, я возвращаюсь, — объявляю я несколько резче, нежели стоило. — Можешь отправляться.
Тем не менее, добравшись до ЛИНА, девушку я застаю внутри. Она ждет у шлюза в скафандре, однако шлем лежит на скамье.
Я снимаю свой — несколько неловко, еще не привыкнув к гравитации.
— Решила дождаться тебя, — говорит Лурдес. — На случай, если и тебе захочется оставить послание.
— Послание?
— Кейн тебе не сказал? — удивленно склоняет она голову набок.
— Что сказал?
— Не бери в голову. — Девушка отступает назад и указывает на контейнер рядом с собой. — Собрала вот съестные припасы и воду, сколько сможем вынести. На всякий случай.
— Лурдес, — перебиваю я ее, чувствуя, как внутри завязывается тугой узел страха. — Какое послание?
