– Ты уроженец штата Мэн, Джонни. Ты там родился и вырос. Что же понадобилось жителю Мэна в Нью-Хэмпшире?
– Я здесь преподаю.
– Сыну Четсворта?
– Повторяю: если вы знаете, зачем спрашиваете? Или меня в чем-то подозревают?
– Богатая семья.
Лэнкти закурил.
– Да, богатая.
– Так ты – почитатель Стилсона, Джонни? – спросил Бейс. Джонни не нравилось, когда к нему обращались на ты при первом знакомстве, а оба его собеседника поступали именно так. Ему стало не по себе.
– А вы?
Бейс презрительно фыркнул.
– Около пяти лет назад в Тримбулле устроили фолк-роковый концерт на целый день. На земле Хэйка Джеймисона. У городского совета были определенные сомнения, но он все же дал согласие на проведение, потому что молодежь должна развлекаться. Мы рассчитывали, что на западных угодьях Хэйка соберется сотни две местных ребят – и все. А собралось больше полутора тысяч; все курили «травку» и пили спиртное прямо из горлышка. Там творилось черт знает что! Городской совет пришел в ярость и заявил, что больше никогда не разрешит ничего подобного. А молодежь обиделась и никак не могла взять в толк, в чем проблема. По их мнению, если никого не увечат, то все остальное не важно. Вот и со Стилсоном, мне кажется, то же самое. Помню, как однажды…
– Ты же не имеешь ничего против Стилсона, Джонни? – спросил Лэнкти. – Между вами не пробежала никакая кошка? – Он отечески улыбнулся, предлагая облегчить душу.
– Полтора месяца назад я не знал о его существовании.
– Это не ответ на мой вопрос.
Помолчав, Джонни признался:
– Стилсон вызывает у меня тревогу.
– И опять-таки это не ответ на мой вопрос.
– Напротив.
– А мы рассчитывали на твою помощь, – с сожалением сказал Лэнкти.
Джонни перевел взгляд на Бейса.
– Шериф Бейс, в вашем городе каждый, кто падает в обморок на людях, удостаивается внимания ФБР?
Бейс смутился.
– Ну-у… нет. Конечно, нет!
– Ты потерял сознание, когда жал руку Стилсону, – уточнил Лэнкти. – И изменился в лице. А сам Стилсон побелел от страха. Ты настоящий везунчик, Джонни! Ведь его сподвижники не сделали из твоего черепа урну для голосования, хотя решили, что ты представляешь угрозу.
Джонни переводил взгляд с Лэнкти на Бейса с возрастающим изумлением.
– Вы были
Лэнкти затушил сигарету.
– Да, я был там.
– И чем же Стилсон заинтересовал ФБР? – вырвалось у Джонни.
– Лучше поговорим о тебе, Джонни. Что ты…
– Нет уж, поговорим о Стилсоне! И его «сподвижниках», как вы их называете. Разве закон разрешает носить дубинки из бильярдных киев?
– Разрешает, – сказал Бейс. Лэнкти бросил на него предостерегающий взгляд, но он этого не заметил. – Кии, бейсбольные биты, клюшки для гольфа – все это разрешено законом.
– Я слышал, что раньше эти ребята были членами байкерских банд.
– Верно, кто – в Нью-Джерси, кто – в Нью-Йорке, и это…
– Шериф Бейс, – вмешался Лэнкти, – по-моему, сейчас не время…
– А что плохого, если он узнает правду? – возразил Бейс. – Они – подонки, отребье, мразь! Кое-кто из них околачивался в Хэмптоне, когда несколько лет назад там были массовые беспорядки. Кое-кто входил в шайку байкеров «Чертова дюжина», распущенную в 1972 году. Ее возглавлял Санни Эллиман, который сейчас – правая рука Стилсона. Его неоднократно задерживали, но ни разу ни за что так и не привлекли.
– Ошибаетесь, шериф. – Лэнкти закурил новую сигарету. – В 1973 году в штате Вашингтон он свернул налево в неположенном месте и был приговорен к штрафу в двадцать пять долларов. Эллиман заплатил, не став оспаривать решение суда.
Джонни поднялся и медленно пересек комнату, чтобы налить себе еще воды из автомата. Лэнкти наблюдал за ним, не скрывая интереса.
– Значит, просто потерял сознание? – повторил Лэнкти.
– Нет, – ответил Джонни, не оборачиваясь. – Я собирался пристрелить его из гранатомета, но в самый последний момент случился сбой, и мне не удалось послать мысленную команду.
Лэнкти тяжело вздохнул.
– Ты можешь уйти в любой момент, – заметил Бейс.
– Благодарю вас.
– Но я все равно дам тебе совет, и мистер Лэнкти наверняка со мной согласится. Если хочешь остаться целым и невредимым, держись впредь подальше от сборищ Стилсона. С теми, кто не нравится Грегу Стилсону, вечно что-то случается…
– Вот как? – Джонни сделал глоток.
– Эти вопросы выходят за рамки вашей компетенции, шериф, – вмешался Лэнкти, бросив сердитый взгляд на Бейса.
– Как скажете, – примирительно отозвался тот.
– Но я готов подтвердить, что на подобных встречах действительно происходили несчастные случаи, – продолжил Лэнкти. – В Риджуэе сразу после встречи Стилсона с избирателями, которую снимала Си-би-эс, избили молодую беременную женщину, да так сильно, что у нее случился выкидыш. По словам женщины, она не запомнила, кто это сделал, но у нас есть основания подозревать байкеров Стилсона. Месяц назад четырнадцатилетнему парнишке с водяным пистолетом проломили голову. Он тоже не смог опознать того, кто это сделал. Но водяной пистолет наводит на мысль, что это охрана проявила чрезмерную бдительность.