Я размышляла, не к Буббе ли Билл обратился, когда захотел избавиться от дядюшки Бартлетта, – раз уж тот был кем-то вроде наемника. Я задумалась, почему Билл выбрал мне в защитники существо с помраченным рассудком. Каждая книга, которую я снимала с полки, казалась не той. По всем каналам шла какая-то чушь. Я попыталась почитать «Тайм», но стремление большинства стран к самоуничтожению, охватившее весь мир, тоже бесило. Я швырнула журнал в угол. Мысли метались в голове перепуганными птицами. Не получалось ни отвлечься, ни расслабиться.
Когда прозвучал звонок телефона, я вскочила на ноги.
– Да? – резко ответила я.
– Джейсон подъехал, – сказал Терри Бельфлер. – Он говорит, что хочет тебя угостить.
Я с тревогой подумала о необходимости покинуть дом и дойти до машины одной, в темноте, и о том, как вернусь обратно в пустой дом, надеясь, что он действительно пуст. Потом я отругала саму себя. В конце концов, за домом кое-кто присматривал; кое-кто очень сильный, хоть и очень глупый.
– Передай ему, что я скоро приеду, – попросила я.
Терри просто положил трубку. Мистер Многословие.
Я надела джинсовую юбку и желтую футболку и, оглядываясь по сторонам, быстро пересекла двор. Я оставила уличный свет включенным и, открыв дверь машины, мгновенно забралась в нее и тут же заблокировала двери.
Так жить точно было нельзя.
Добравшись до бара, я по привычке заехала на парковку для сотрудников. Вокруг мусорного бака бегал пес, и я погладила его по голове, проходя мимо. Нам приходилось звонить в службу по отлову бродячих животных каждую неделю: на заднем дворе постоянно появлялись бродячие или выброшенные собаки. Среди них было столько беременных, что мне становилось дурно.
Терри стоял за стойкой.
– Привет, – сказала я, оглядываясь по сторонам. – А где Джейсон?
– Не здесь, – ответил Терри. – Не видел его сегодня. Я же говорил тебе по телефону.
Я ахнула от удивления.
– Но ты же перезвонил мне и сказал, что он приехал.
– Нет.
Мы уставились друг на друга. Я видела, что у Терри выдалась тяжелая ночь. Изнутри его разум походил на яму со змеями: воспоминания о службе в армии, борьба с алкоголизмом и наркозависимостью. Терри покраснел и вспотел, несмотря на работающий кондиционер. Его движения были резкими и неловкими. Бедняга.
– Ты правда не звонил? – спросила я, стараясь звучать спокойно.
– Я же сказал, ну? – буркнул он.
Надеюсь, у бедолаги сегодня будет хорошая смена. С примирительной улыбкой я отступила.
У черного хода по-прежнему бродил пес. Он заскулил, увидев меня.
– Проголодался, дружок? – спросила я.
Пес подошел ко мне без опаски, которую я привыкла ожидать от бродяжек. Когда он вышел на свет, стало понятно, что его выбросили недавно – слишком блестящий и чистый мех. Это был колли или по крайней мере помесь. Я хотела зайти на кухню и спросить повара, не найдется ли у нас каких-то обрезков, но затем мне в голову пришла идея получше.
– Я знаю, что за домом присматривает старый недобрый Бубба, но, может, ты зайдешь в гости и присмотришь за мной? – сказала я тем детским голосом, которым говорила с животными, когда никто не мог меня услышать. – Ты сможешь писать на улице, чтобы не пачкать пол в доме? Да, дружок?
Как будто поняв меня, колли пометил угол мусорного бака.
– Хороший мальчик! Поедешь со мной? – Я открыла дверь машины, надеясь, что он не слишком запачкает сиденья. Но пес колебался. – Давай, сладкий, я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким, когда мы приедем, хорошо?
Подкуп – это не всегда плохо. После пары долгих взглядов и внимательного обнюхивания моей руки пес запрыгнул на пассажирское сиденье и выглянул из окна, как будто приготовившись к приключению. Я похвалила его и потрепала за ухо. Мы поехали домой, и я заметила, что пес совершенно не боялся поездок на машине.
– Когда доберемся до дома, дружок, – твердо сказала я колли, – побежим прямо к дверям, хорошо? В лесу живет огр, который с радостью тебя съест. – Пес взволнованно тявкнул.
– Но мы не дадим ему такой возможности, – успокоила я его. Иметь собеседника было приятно. То, что он не мог ответить, мне сейчас не мешало. И мне не нужно было защищать разум, как с людьми. Я могла расслабиться. – Добежим очень быстро.
– Гав, – согласился мой спутник.
– Мне нужно как-нибудь тебя называть, – вслух подумала я. – Может быть… Баффи?
Пес заворчал.
– Ладно. Ровер?
Заскулил.
– Тоже не нравится. Хм-м, – мы свернули на подъездную дорожку. – Может, у тебя уже есть имя? – спросила я. – Дай-ка проверю шею.
Заглушив двигатель, я зарылась пальцами в его густую шерсть. На нем не было даже ошейника от блох.
– Кто-то плохо о тебе заботился, сладкий, – сказала я. – Но с этим покончено. Я буду хорошей мамой.
С этими словами я подготовила ключ от главного входа и открыла дверь. Быстрее молнии пес пролетел мимо меня и выскочил во двор, встревоженно оглядываясь. Он принюхался, и в его горле заклокотало рычание.
– Это просто вампир, сладкий, он охраняет дом. Пойдем внутрь, – не прерывая убеждающих речей, я заманила пса в дом и немедленно закрыла за нами дверь.
