Наставника, впрочем, это нисколько не смутило. Мы двинулись вперёд, пробираясь в лабиринте столов, что оказалось не так-то просто, слишком уж узкие проходы оставили между ними. Я-то просачивалась относительно легко, а вот крупному и мощному Деррилу приходилось двигаться боком, подняв руки повыше, чтобы случайно не смахнуть какой-нибудь прибор. Один раз он всё-таки ударился об угол столешницы, отчего конструкция из стеклянных сфер, стоящая на самом краю, опасно зашаталась. Сейчас всё грохнется! Я вскрикнула, машинально протягивая руки вперёд. Конечно, поймать мне бы ничего не удалось, но конструкция сама вдруг обрела равновесие.
– Ты чего? – Деррил обернулся на звук, увидел меня, застывшую с растопыренными руками, и выражение тревоги на его лице сменилось покровительственной улыбкой. – Не бойся, эти малышки точно не упадут, их удерживает силовое поле. Кстати, такие штуки делают на Альба-Лонга, родине основателей.
– А как они попали сюда? – я выпрямилась и встала нормально.
– Так же, как и компьютеры в Эдем. Взаимообмен. Каждая душа приходит в Рай со своим «багажом», ведь пути развития миров уникальны. Где-то процветает магия, где-то технологии. Разные культуры, верования, даже мода. Встречаясь, они начинают проникать друг в друга. Мы делимся опытом, берём что-то из чужих достижений, соединяем со своими… Вот, гляди.
Деррил взял со стола небольшой, примерно сантиметр на сантиметр, кубик из полупрозрачного синего пластика. Внутри виднелись проводки и микросхемы.
– Это разработка с Грат-Баратии. Аккумулятор. Не суди по размерам, этот малыш способен прослужить сотни лет без дополнительной подзарядки. Буквально.
Я вспомнила недолгое пребывание в Раю, где было много компьютеров, но при этом не видно ни одного провода.
– То есть, если эту штуку каким-то образом вмонтировать в ноутбук, он будет работать веками?
– Именно, – наставник поощрительно улыбнулся.
Интересненько. Пожалуй, так можно было бы решить проблемы с энергией на Земле, но, видимо, мёртвые не любят делиться. Тут мне в голову пришла ещё одна мысль.
– Ты говорил, что директриса школы, Кадига, родом с… как его…
– Альба-Лонга, – подсказал Деррил.
– Да. Но мы вчера столкнулись, и выглядела она вполне обычно. Я имею в виду одежду.
– Молодец, ты умеешь подмечать мелочи. Да, Кадига сочла, что земные наряды более удобны, чем традиционный костюм её родного мира. Ну, ладно, не будем больше отвлекаться.
Мы прошли чуть дальше, к правой стене, и остановились у одного из аппаратов для перегонки, рядом с которым красовалось нечто вроде кабинки для душа, отделанной изнутри кафельной плиткой.
Деррил громко позвал:
– Док, ты где? – и гораздо тише: – Вечно носит её…
Я нагнулась, изучая, как побулькивает в колбочке желтоватый раствор. Из трубки шёл густой пар, пахло яблоками. Надеюсь, это не то, о чём я подумала, потому что в курсе химии…
– Смит, – послышался глухой хриплый голос за нашими спинами.
Я обернулась и застыла, приоткрыв рот от удивления. Перед нами стоял… Стояла… Стояло…
– Вот, доктор Си, как я и говорил. Надо «обмундировать» мою ученицу. Сделаешь?
– Управлюсь за час-полтора, – кивнуло нечто, окинув меня беглым взглядом.
«Доктор Си» была первым нечеловеческим существом, встретившимся мне в кураторской школе. Больше всего она походило на ящерицу, только ростом под два метра и стоящую на двух ногах. В остальном же точь-в-точь рептилия: хвост, зелёная чешуйчатая кожа, гребень, тянущийся от висков к затылку, жёлтые глаза. Поэтому надетый на неё белый халат смотрелся довольно-таки комично. Тонкие прорези ноздрей едва заметно трепетали, раздвоенный язык облизывал безгубый рот. Мутно-белые веки закрывались горизонтально. Даже когда доктор молчала, она издавала какие-то пощёлкивающие звуки, а при вдохах и выдохах слышалось влажное хлюпанье.
Конечно, от её внимания не укрылось моё замешательство, и она произнесла, саркастично усмехнувшись:
– Ты хочешь о чём-то спросить, девочка?
Вообще, да, мне много о чём хотелось спросить. Кто она, чёрт возьми? В их мире подобный облик – норма, или конкретно с ней что-то не так? Но это было как минимум нетактично, поэтому, подумав, я выдала вполне безобидное:
– Доктор Си? Это правда ваше имя или прозвище?
Несколько секунд она молчала, будто решая, ответить или послать, потом снова усмехнулась.
– Прозвище. Я родом с Грат-Баратии, девочка. Наш язык настолько сложен для чужаков, что моё настоящее имя вы не смогли бы выговорить. Меня зовут…
Дальше она издала длинную череду звуков, периодически скатываясь в неразличимое шипение и свист. То, что удалось более-менее расслышать, моё сознание интерпретировало как Сайхната-хаштабурия. Ну, теперь понятно, почему Си.
– Ясно.
– Так «обмундировать», стало быть? – доктор постучала по колбе крючковатым когтем, затем подошла к соседнему столу, открыла ноутбук и принялась печатать.
– Что это значит? – поинтересовалась я.
– Тебе дадут новое тело, – пояснил Деррил.
– Но… Вы ведь сохраните мой облик, да?
– А что? – заинтересовалась доктор, даже на мгновение оторвавшись от своего занятия. – Хочешь что-то изменить? Грудь увеличить? Я могу.
