— Иронично, что её сейчас несёт мертвец, — я слабо улыбнулся. — Но я понял твою мысль. Спасаем вселенную, останавливаем безумного учёного, всё такое. Классика.
Мы продолжили изучать данные, составляя план проникновения на Цитадель. Схемы показывали, что после прибытия «субъектов» их направляли в специальный приёмный блок для первичной обработки, а затем распределяли по соответствующим секторам.
— Они будут сканировать меня, — я указал на протокол. — И обнаружат фрагменты Праискры. Что тогда?
— Это может сработать нам на руку, — задумчиво ответила Аэлита. — Они решат, что ты — ценный образец, и, скорее всего, направят сразу в лаборатории Блока A, ближе к центру станции.
— Или отправят прямиком к Апостолу, — мрачно заметил я. — Но выбора у нас нет.
Неожиданно станция содрогнулась, и сработали сенсоры движения. Мы переглянулись — похоже, мы были здесь не одни.
— Кто-то пристыковался к другому доку, — Аэлита проверила системы наблюдения.
На экранах появилось изображение с камер: имперский патрульный корабль среднего размера завершал стыковку. Экипаж, судя по всему, был стандартным — несколько человек в форме Империи и отряд Санитаров.
— Чёрт! — я выругался. — Они нас выследили? Или это случайный патруль?
— Скорее второе, — Аэлита анализировала их переговоры, перехваченные системами станции. — Они проводят стандартную проверку заброшенных объектов. По протоколу делают это раз в квартал.
— Замечательно, — я достал лазерный пистолет, который прихватил с Небесной Тюрьмы. — Сколько их?
— Шесть человек и четыре Санитара, — Аэлита изучала схему станции. — Они войдут через восточный шлюз и начнут проверку с технических отсеков. У нас есть минут десять, прежде чем они доберутся сюда.
— Нам нужно бежать или драться? — я прикинул шансы. — Ковчег всё ещё пристыкован, мы можем попытаться улететь.
— Нет, — решительно сказала Аэлита. — Если они доложат о неопознанном древнем корабле, вся система будет в состоянии повышенной готовности. Нам нужно разобраться с ними тихо.
— Тихо? — я поднял бровь. — Ты имеешь в виду…
— Мы должны нейтрализовать их, — подтвердила она. — И сделать так, чтобы они не успели передать сигнал на базу.
— Понял, — я кивнул. — План такой: я отвлекаю, ты отключаешь их систему связи. Затем мы запираем их где-нибудь. Никакого лишнего насилия, если это возможно.
Аэлита кивнула, соглашаясь с планом:
— Есть запасной командный пункт в секторе 5. Я могу заблокировать их связь оттуда и перенаправить их поисковые протоколы.
— Отлично, а я пока займусь нашими гостями, — я направился к выходу. — Проявлю всё своё природное очарование.
— Деррик, — Аэлита остановила меня. — Будь осторожен. Мы не можем позволить себе потерять тебя сейчас.
— Не переживай, — я подмигнул. — Я уже умер однажды, и это было не так уж страшно. Вторая смерть может быть только лучше, верно?
Я выскользнул из командного центра и направился к перекрёстку коридоров, через который патрульные должны были пройти. План был прост: отвлечь их достаточно долго, чтобы Аэлита могла отключить системы связи, а затем заманить в ловушку.
Прячась за углом, я слышал приближающиеся шаги и механический лязг Санитаров. Они двигались методично, проверяя каждое помещение по пути.
— Сигнатура отсутствует, — докладывал металлический голос дроида. — Сектор 3 чист.
— Продолжаем проверку, — ответил человеческий голос. — Согласно протоколу, нужно осмотреть все ключевые системы.
Они были уже близко. Я прислушался к внутренней связи — Аэлита должна была дать сигнал, когда будет готова.
«Блокировка связи через три… два… один…»
В тот же момент я услышал помехи в коммуникаторах патрульных.
— Что за…? — один из них ударил по своему передатчику. — Помехи на всех частотах.
— Стандартный протокол при обнаружении аномалий — перегруппировка у корабля, — произнёс командир патруля. — Возможно, это излучение от старых реакторов.
Это был мой выход. Я выступил из-за угла, представ перед изумлённым патрулём во всей своей мертвецкой красе.
— Приветствую, джентльмены, — я помахал рукой. — Прекрасный денёк для прогулки по заброшенной станции, не правда ли?
Санитары мгновенно активировали оружие, но люди в форме Империи застыли от шока, уставившись на меня — существо, похожее на ходячий труп с зеленоватым свечением в груди.
— Идентифицируйте себя! — потребовал командир, первым придя в себя.
— Сержант Деррик Холт, 12-е ударное подразделение Объединённых Сил, — я отвесил шутовской поклон. — Технически мёртв последние три года, но, как видите, это лишь временная неприятность.
— Объект нежизнеспособен, но активен, — механически констатировал ближайший Санитар. — Соответствует параметрам
— Захвата? — я притворно оскорбился. — А как насчёт «добрый день, сэр» или «рады видеть вас на борту»? Никаких манер у современной молодёжи.
Командир патруля выхватил оружие:
— Не двигаться! Ты идёшь с нами для исследования!