Но прежде чем охрана успела выстрелить, дверь дока позади нас с грохотом взорвалась. В облаке дыма появился Паки, восседающий на каком-то импровизированном транспортном средстве, собранном, судя по всему, из частей погрузчика и турели.
— СЮРПРИЗ, УБЛЮДКИ! — заорал он, открывая огонь из прикреплённой к аппарату пушки.
Охранники бросились в укрытие, а Векс активировал личный щит, отражающий выстрелы.
— Акрана, Костяшка! Запрыгивайте! — крикнул Паки, продолжая обстреливать коридор.
Не теряя ни секунды, мы бросились к транспорту. Акрана запрыгнула первой, я следом за ней.
— Эй, а как же я? — крикнул Зо’Рил, уворачиваясь от выстрелов охраны с невероятной гибкостью.
Я на мгновение заколебался, но затем протянул ему руку:
— Давай, синяя задница! Решай быстрее!
Зо’Рил одним прыжком оказался на транспорте, приземлившись с элегантностью кирпича.
— Вот это я понимаю — командная работа! — он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я услышал хруст собственных костей.
Паки развернул наш импровизированный транспорт и направил его вглубь дока, где виднелся небольшой грузовой корабль с уже запущенными двигателями.
— Что за хрень это было? — прокричал Паки, перекрывая шум выстрелов позади. — И кто этот синий урод?
— Долгая история! — крикнул я в ответ. — Просто доставь нас к кораблю!
— С превеликим удовольствием представляю: Зо’Рил Амбассадор Теневого Экватора! — прокричал наш новый «компаньон», делая какие-то нелепые жесты руками, словно был на сцене. — Любитель длительных космических прогулок, звёздной гастрономии и свободы от имперских оков!
— Таким компаниям как вы нужен анти-компаньон, — Паки покачал головой, не прекращая управлять транспортом. — Вам повезло, что я уже присоединился к этому цирку.
Мы почти добрались до корабля, когда позади раздался рёв двигателей. Оглянувшись, я увидел Векса на летающей платформе, преследующего нас.
— Вот настырный, — пробормотал я, хотя в глубине души знал, что наша встреча не могла закончиться так просто.
— О, смотрите! Отстающий стремится догнать лидеров! — Зо’Рил указал на приближающегося Векса. — Это так трогательно! И опасно. Но в основном трогательно.
Паки резко затормозил у трапа корабля:
— БЫСТРО ВНУТРЬ!
Акрана первой вбежала по трапу. Я готов был последовать за ней, но что-то удержало меня. Повернувшись, я увидел, что Векс уже совсем близко, и его платформа нацелила на нас ракетную установку.
— БЕРЕГИСЬ! — крикнул я, толкая Паки и Зо’Рила в сторону, когда ракета вылетела из установки.
Взрыв прогремел справа от нас, осыпав обломками. Я перекатился, выхватил лазерный пистолет и выстрелил в Векса. Щит отразил выстрел, но сила удара заставила платформу пошатнуться.
— Деррик, в корабль, живо! — кричал Паки, уже карабкаясь по трапу.
Зо’Рил, к моему удивлению, не последовал за ним, а встал рядом со мной:
— Знаешь, я не обычный поклонник героических последних противостояний — обычно я предпочитаю героические отступления с перспективой выпить что-нибудь крепкое после, — но ради такого красивого скелета я, пожалуй, сделаю исключение!
— Ты можешь заткнуться хоть на минуту? — прорычал я, уворачиваясь от очередного выстрела Векса.
— Минуту? — Зо’Рил задумался. — Могу попробовать секунд пятнадцать. Начиная с… сейчас!
К моему удивлению, он действительно замолчал и внезапно изменил форму своего тела, превратив руки в нечто похожее на лезвия. Одним прыжком он достиг платформы Векса и атаковал, прорубая щит словно масло.
— Что за?.. — Векс отшатнулся, активируя клинок на своей руке.
Воспользовавшись моментом, я сосредоточился и направил накопившуюся зелёную энергию в руку. К моему удивлению, из ладони вырвался импульс, ударивший в платформу Векса. Технология закоротило, и платформа начала снижаться.
Зо’Рил спрыгнул обратно ко мне:
— Ха, пятнадцать секунд истекли! Кстати, отличный трюк с рукой! Всегда хотел метать энергетические сгустки, но увы, мой талант ограничивается формообразованием, космическим сознанием и невероятным чувством юмора!
Двигатели корабля взревели громче — Паки готовился к отлёту.
— Нам пора, — я схватил Зо’Рила за руку и потащил к трапу.
— А как же твоя эпическая месть? — удивился он. — Разве не за этим ты…
— Будет ещё время для мести, — отрезал я, запрыгивая на трап.
За нашими спинами раздался яростный крик Векса:
— Ты не уйдёшь, Холт! Искра в твоей груди принадлежит Империи!
Я обернулся на мгновение:
— Передай Рагосу, что я иду за ним. И за тобой тоже.
Трап поднялся, как только мы оказались внутри, и корабль оторвался от палубы. Сквозь иллюминатор я видел, как Векс, стоя на поврежденной платформе, наблюдает за нашим отлётом. Его фигура становилась всё меньше, пока не превратилась в точку.
— Какого чёрта это был за цирк⁈ — Паки не отрывал взгляда от управления, маневрируя между защитными турелями станции. — Я должен был забрать двоих, а не целый грёбаный цирк-шапито с синим клоуном в комплекте!
— Эй, я предпочитаю термин «неординарный ансамблист космического хаоса», — обиделся Зо’Рил, с любопытством изучая корабельное оборудование. — «Клоун» звучит так… клоунски.