— Что скажешь, мячик? Стоит доверять этому парню? Или он просто хочет устроить для себя световое шоу с моим участием?
Шар начал медленно вращаться, проецируя изображение трёх светящихся точек, сливающихся в одну, более яркую.
— Похоже, он согласен, — я кивнул Орису. — Хорошо, я пройду ваш ритуал. Но если окажется, что это какой-то культовый бред, я лично убеждусь, что ты больше никогда не сможешь использовать слово «гармония» без заикания.
— Прекрасное решение! — Зо’Рил захлопал в ладоши. — Ритуалы гармонизации — это всегда так увлекательно! На моей родной планете мы проводили похожие церемонии для синхронизации кристаллических структур! Правда, иногда они заканчивались спонтанными взрывами, если резонанс выходил из-под контроля! Было забавно наблюдать, как участники ритуала разлетались во все стороны мелкими сверкающими осколками! К счастью, мы могли регенерировать, так что никакого перманентного ущерба, только временное неудобство быть рассеянным по площади в несколько квадратных километров! Представляете, каково это — собирать себя по частям несколько дней? Причём некоторые фрагменты иногда путались, и ты мог неделями ходить с пальцем, растущим из лба, или с ухом на заднице! Особенно неудобно было…
— Зо’Рил, — я взглянул на него с такой яростью, что даже Верн отшатнулся, — ещё одно слово о взрывающихся ритуалах, и я клянусь, что найду способ заткнуть тебя навсегда. Даже если для этого придётся замуровать тебя в бетонный блок и сбросить в чёрную дыру.
К моему удивлению, синий пришелец действительно замолчал, хотя по его выражению лица было видно, что это даётся ему с трудом.
План был разработан за следующие несколько часов. Согласно ему, небольшая группа — я, Акрана, Паки и Зо’Рил — должна была проникнуть на Эхо-9 на грузовом корабле Подземных Течений, замаскированном под имперский транспорт. Командор Верн предоставлял нам последние коды доступа, украденные их шпионами. Кира разрабатывала маршрут, который позволил бы избежать основных патрулей.
Лира, к нашему удивлению, вызвалась помочь:
— Я знаю многих пилотов, работающих на имперских маршрутах. Могу обеспечить дополнительное прикрытие. Сейчас, когда мой корабль уничтожен, а репутация в Империи, скорее всего, запятнана, мне нечего терять.
— После того, как ты пыталась продать нас? — Акрана не скрывала недоверия. — Нихуя себе поворот. Уже решила, что мы станем твоими новыми лучшими друзьями?
— Я делала то, что должна была, чтобы выжить, — парировала Лира. — Теперь ситуация изменилась. Если Рагос получит армию неуязвимых солдат, свободных контрабандистов в галактике не останется. Только рабы. А я слишком ценю свою независимость.
— Мы рассмотрим твоё предложение, — дипломатично ответил Верн, хотя было видно, что он тоже не доверяет ей полностью.
Когда основные детали были согласованы, Орис отвёл меня в отдельное помещение для ритуала Гармонизации. Это была небольшая круглая комната с странными кристаллическими структурами на стенах, напоминающими те, что я видел в храме-обсерватории, где мы нашли второй фрагмент.
— Это место создано по образу древних храмов
Акрана настояла на том, чтобы присутствовать при ритуале:
— Я не доверяю никому из вас настолько, чтобы оставить Деррика одного. Особенно когда речь идёт о каких-то непонятных манипуляциях с энергией, которая удерживает его в живых. Или не-мёртвых, или в каком там он сейчас состоянии.
— В этом нет необходимости, — спокойно ответил Орис. — Но твоё присутствие не помешает.
Зо’Рил тоже увязался за нами:
— О, я просто обожаю древние мистические ритуалы! Особенно те, которые включают в себя загадочное пение, странные руны и периодическое возгорание участников! Они так восхитительно непредсказуемы! На моей родной планете ритуалы гармонизации кристаллов иногда превращались в настоящие световые шоу! Синхронизированные вспышки, спирали энергии, левитирующие объекты — полный набор визуальных эффектов! Однажды я присутствовал на ритуале, где участник случайно синхронизировался с неправильным резонансом и буквально превратился в прозрачную статую из чистого кристалла! Все думали, что это катастрофа, пока не выяснилось, что он просто впал в медитативное состояние на двести лет! Когда он очнулся, первое, что он спросил — не остыл ли его обед! Представляете себе разочарование, когда ему сообщили, что…
— Здесь не будет никакого возгорания, — Орис выглядел слегка раздражённым, перебив бесконечный рассказ. — Ритуал основан на научных принципах управления энергетическими потоками, а не на суевериях.