Мертвый герой полностью

— Я буду тренировать тебя! — вызвался Зо’Рил, подпрыгивая от возбуждения. — Как опытный носитель планетарного сознания, я могу показать пару-тройку трюков с энергетическими манипуляциями. Например, как заставить чужие мозги думать, что они видят гигантского розового слона там, где на самом деле стоит обычный синий гуманоид! Или как материализовать маленькие кристаллические фигурки — прекрасные сувениры для друзей и родственников! А ещё я могу научить тебя создавать миниатюрные иллюзорные представления, которые особенно популярны на детских праздниках в системе Бетельгейзе! Мой коронный номер — это история о приключениях маленького квантового флуктуатора, который мечтал стать чёрной дырой, но в итоге…

— Спасибо, но, пожалуй, начну с чего-то более базового, — я обернулся к Орису, прерывая очередной бесконечный монолог. — Например, с контроля над проекцией энергии. И желательно что-нибудь смертоносное, а не цирковые фокусы.

Время до отправления на Эхо-9 пролетело быстро. Я тренировался управлять новыми способностями под руководством Ориса, и к моему удивлению, Зо’Рил действительно оказался полезен — когда не тратил 99% времени на бессмысленную болтовню. Акрана обновляла наше оружие с помощью технических специалистов Подземных Течений, Паки модифицировал свои кибернетические части для лучшей совместимости с системами имперских кораблей.

Лира, к нашему удивлению, сдержала слово и помогла разработать правдоподобную легенду для нашего корабля, используя свои контакты среди пилотов имперских маршрутов.

Наконец, всё было готово. Грузовой корабль, замаскированный под имперский транспорт с медицинскими припасами, ждал в скрытом доке Подземных Течений.

— Помните, — командор Верн давал последние инструкции, — ваша задача — проникнуть на Эхо-9, найти фрагмент и покинуть станцию до прибытия Апостола. Если вы столкнётесь с ним напрямую, шансы резко уменьшаются.

— Найти, схватить и бежать, — кивнул я. — Звучит просто. Как и всё в моей жизни после воскрешения.

— Если бы всё было так просто, — Верн покачал головой. — Станция наверняка защищена системами, реагирующими на энергию Искры. Вам придётся действовать очень осторожно.

— У нас есть Зо’Рил, — я кивнул на синего пришельца. — Его способность проходить сквозь стены и трещать без умолку может оказаться полезной. Первое для проникновения, второе для отвлечения внимания.

— А ещё моё умение отвлекать внимание феноменально абсурдными монологами! — гордо добавил тот. — Вы даже не представляете, как быстро люди теряют концентрацию, когда я начинаю рассказывать историю о межгалактическом картофеле, который мечтал стать балериной! Я как-то отвлекал целый имперский патруль рассказом о репродуктивных циклах слизистых молюсков с Венеры-7. К концу моего двадцатиминутного объяснения разницы между спариванием зелёных и фиолетовых особей, половина патруля просто сбежала, а вторая половина умоляла меня замолчать! Идеальная тактика!

— Мы готовы, — решительно сказала Акрана, прерывая его. — Время не ждёт.

Мы поднялись на борт корабля. Я ещё раз проверил свои новые силы, создав небольшой шар зелёной энергии на ладони. Он пульсировал в такт с моим сердцем, послушный моей воле.

Шар, всё это время остававшийся моим верным спутником, занял место рядом со мной в кабине. Его свечение словно стало частью меня, продолжением моей сущности.

— Эхо-9, — я посмотрел на звёздную карту, где была отмечена наша цель. — Последний шаг перед тем, как бросить вызов Рагосу. И, возможно, заставить его заплатить за то, что он сделал со мной и со всей галактикой.

— Путешествие длиной в восемь часов, — заметил Паки, занимая место пилота. — Надеюсь, наш синий друг найдёт, чем заняться, кроме разговоров.

— О, не беспокойся об этом! — воскликнул Зо’Рил, устраиваясь в пассажирском кресле. — У меня есть множество способов развлечь нас во время длительного космического перелёта! Например, я знаю более трёхсот версий «Великой Баллады Пьяного Шахтёра с Урсы»! Или могу рассказать о своих приключениях на Титане-6, где местные жители общаются исключительно через танцы! Представляете, каково это — заказывать обед, исполняя чечётку? А ещё я могу…

Я обменялся мрачными взглядами с Акраной и мысленно приготовился к самым долгим восьми часам в моей жизни. Впрочем, учитывая, что технически я уже умирал, это была не самая страшная перспектива.

Корабль плавно поднялся и направился к выходу из скрытого дока, готовый унести нас навстречу судьбе. Я не знал, что ждёт нас на заброшенной станции, но был уверен: после этой миссии ничто уже не будет прежним. Ни для меня, ни для всей галактики.

Если вы думаете, что самое страшное в космосе — это вакуум, радиация или встреча с имперским патрулём, то вы глубоко заблуждаетесь. Самое страшное в космосе — это провести восемь часов в тесном транспортнике с Зо’Рилом, который решил скрасить полёт исполнением всех известных ему трёхсот сорока двух куплетов «Великой Баллады Пьяного Шахтёра с Урсы».