— Очевидно, то же, что и нам, — Зо’Рил пожал плечами. — Фрагмент Искры. Они вскрывают какой-то древний контейнер в центре хранилища. И судя по тому, как пульсирует твоя грудь, там действительно находится то, что мы ищем.
— А хорошие новости? — спросила Акрана.
— О, да! — Зо’Рил просиял. — Там есть вентиляционная шахта, ведущая прямо в хранилище! Мы можем пробраться через неё незамеченными и устроить эффектное появление! Как в тех старых боевиках, знаете? «Пора вздрючить этих имперских ублюдков!» — и тут мы все эпично спрыгиваем сверху!
— Вентиляционная шахта? Серьёзно? — я не мог поверить. — Это самый избитый трюк во всей грёбаной галактике.
— Именно поэтому он и работает! — Зо’Рил выглядел искренне убеждённым в своей логике. — Они настолько уверены, что никто не будет использовать такой очевидный путь, что даже не установили там датчики движения! Я проверил!
Я переглянулся с Акраной и Паки. Выбора у нас особо не было.
— Веди, — наконец кивнул я. — Но если окажется, что шахта заканчивается мусоросборником, я лично засуну тебя в утилизатор.
— Какое недоверие! — Зо’Рил театрально вздохнул, но повёл нас к вентиляционной решётке, скрытой за набором труб.
Паки быстро снял решётку, и мы по очереди забрались в узкий туннель. Ползти приходилось на четвереньках, и я уже представлял, как мы все героически застрянем посреди операции.
— Я попробую подключиться к системам наблюдения, — прошептал Паки, подсоединяя тонкий кабель от своего кибернетического запястья к проходящим рядом информационным линиям. — Может, удастся получить картинку с хранилища.
Через несколько секунд он спроецировал голографическое изображение. В центральном хранилище действительно находились имперские солдаты в характерной тяжёлой чёрной броне и высокая фигура в серебристом одеянии — Апостол Нейрос.
Он стоял перед массивным цилиндрическим контейнером, помещённым на специальную платформу. Его руки, частично механические, совершали точные движения, активируя какие-то древние механизмы. Контейнер медленно открывался, излучая знакомое зелёное свечение.
— Фрагмент Искры, — прошептал я, чувствуя, как собственная Искра в груди отзывается на близость своего собрата. — Они вот-вот его достанут.
— Что будем делать? — Акрана крепче сжала бластер.
Я лихорадочно соображал. Нас четверо против шести тяжеловооружённых солдат и Апостола, чьи возможности нам неизвестны. Прямое столкновение было бы самоубийством.
— Нам нужно отвлечь их, — я пытался сформулировать план на ходу. — Паки, можешь получить доступ к системам станции? Устроить какую-нибудь аварию, чтобы часть из них отправилась на проверку?
— Могу попробовать, — кивнул киборг, его пальцы уже летали над портативным терминалом. — Но на это потребуется время.
— Которого у нас нет, — я указал на изображение. — Они уже почти открыли контейнер.
— О, у меня есть идея! — Зо’Рил поднял руку, как школьник, желающий ответить на вопрос. — И она включает в себя мои уникальные таланты и вашу готовность к внезапным импровизациям!
— Что ты задумал? — я подозрительно посмотрел на него.
— Я могу создать небольшую диверсию, — он потёр свои синие ладони. — Проникну через вентиляцию в соседний отсек, устрою там что-нибудь шумное и зрелищное, что отвлечёт часть охраны. А пока они будут разбираться, вы трое проникнете в хранилище и схватите фрагмент!
— Это на удивление разумный план, — признала Акрана. — Особенно для тебя.
— Я полон сюрпризов, фиолетововолосая красавица! — подмигнул ей Зо’Рил. — Как говорится на моей родной планете: «Никогда не недооценивай существо, способное изменять агрегатное состояние своего тела»!
— Хорошо, действуем, — я кивнул. — Но будь осторожен. Никакого героизма, создай шум и возвращайся.
— Героизм? Я? — Зо’Рил рассмеялся. — Костяшка, ты меня с кем-то путаешь! Я крепко верю в силу стратегического отступления и искусство элегантного побега! Увидимся через десять минут!
С этими словами он снова растёкся по стенке вентиляции и исчез. Мы трое остались ждать, наблюдая за происходящим в хранилище через проекцию Паки.
Апостол Нейрос почти закончил процедуру открытия контейнера. Створки древнего хранилища медленно раздвигались, открывая ярко светящийся зелёный кристалл, парящий в невесомости внутри защитного поля.
— Это оно, — я почувствовал, как Искра внутри меня буквально рвётся навстречу своему фрагменту. — Третий фрагмент.
Внезапно изображение на проекции дрогнуло, а через мгновение раздался оглушительный взрыв где-то неподалёку. Станция содрогнулась, а аварийные системы взвыли тревогой.
— Что это за хрень? — выругался один из имперских солдат, схватившись за оружие.
— Проверить, — приказал Апостол, не отрываясь от контейнера. — Отделение альфа, со мной. Отделение бета, охранять хранилище.
Трое солдат последовали за Нейросом, покидая хранилище, а трое остались, заняв оборонительные позиции вокруг контейнера.
— Вот и наш шанс, — прошептал я. — Я иду первым, создаю энергетический щит. Акрана и Паки, вы прикрываете фланги. Цель — фрагмент, а не бой.