— Заткнулись все, — скомандовал я, услышав характерный щелчок, означающий окончание стыковки. — Выходим по плану. Я и шар идём первыми, Акрана прикрывает, Паки контролирует системы станции через переносной терминал. Зо’Рил… просто постарайся не трогать ничего, что может нас убить.
— Я буду само совершенство ненавязчивой поддержки! — торжественно поклялся он, прижимая руку к сердцу. — Призрак в ночи! Тень среди теней! Бесшумный наблюдатель! Скрытый…
— О, ради всего святого, просто заткнись и двигайся, — я толкнул его к шлюзу.
Станция встретила нас зловещей тишиной и тусклым аварийным освещением. Основные системы, видимо, работали в режиме минимального энергопотребления. Воздух был спёртым, с лёгким металлическим привкусом — типичная атмосфера давно законсервированного космического объекта.
Я активировал встроенный в моё новое снаряжение сканер. Подземные Течения оснастили меня по полной программе: тактический визор, энергетическое оружие, даже специальная броня, сконструированная для усиления моих способностей.
— Сканирую энергетические сигнатуры, — проговорил я, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. — Получаю слабый отклик… направление — центральная ось станции. Похоже, фрагмент Искры там.
Шар в моей груди пульсировал в такт обнаруженной сигнатуре, словно диалогизируя с далёким собратом.
— Я подключился к системам станции, — сообщил Паки, его кибернетический глаз мерцал, обрабатывая данные. — Большинство сервисов неактивны, но я смог восстановить карту. Центральная ось содержит исследовательские лаборатории и хранилище особо ценных образцов.
— Тогда нам туда, — кивнула Акрана, проверяя свой бластер. — Кратчайший путь?
— Через главный атриум и затем по техническим туннелям, — Паки проецировал трёхмерную карту станции. — Лифты, скорее всего, не работают, так что придётся использовать аварийные лестницы.
— Люблю лестницы! — мгновенно отреагировал Зо’Рил. — Они так метафоричны, не находите? Вся наша жизнь — это либо подъём, либо спуск. Хотя, конечно, можно просто стоять на месте и наблюдать, как другие карабкаются вверх или катятся вниз. Или можно прыгнуть через перила и посмотреть, что будет! Я однажды так сделал на
— Двигаемся, — я прервал его бесконечный монолог и направился вперёд, игнорируя обиженный взгляд.
Мы продвигались через заброшенные коридоры станции, периодически сверяясь с картой. Эхо-9 была построена как научно-исследовательский комплекс Объединённых Сил, но после захвата власти Рагосом большинство подобных станций было либо перепрофилировано, либо законсервировано. Судя по состоянию помещений, здесь никто не работал уже много лет.
В одном из боковых коридоров мы наткнулись на запертую лабораторию. Двери были запечатаны аварийным протоколом, но Паки быстро взломал систему.
— Взгляните-ка на это, — он указал на плазменную панель, как ни странно, всё ещё функционирующую на резервном питании.
Я подошёл ближе. На экране отображались какие-то исследовательские данные — судя по всему, эксперименты с энергетическими формами.
— «Проект Заря», — прочитал я вслух. — «Исследование праэнергетических форм и их потенциального применения в военных целях».
— Похоже, они изучали Искру задолго до того, как Рагос начал свою экспансию, — заметила Акрана, просматривая другие файлы.
— О-о-о, секретные эксперименты на заброшенной космической станции! — Зо’Рил подпрыгивал от возбуждения. — Классический сценарий для катастрофы! Держу пари, они случайно открыли портал в параллельное измерение, полное космических ужасов! Или создали искусственную разумную форму жизни, которая решила, что человечество — вирус, подлежащий уничтожению! Или, может, они все превратились в гибрид человека и…
— Заткнись и дай мне сосредоточиться, — я пытался разобрать записи в терминале. — Здесь говорится, что они обнаружили фрагмент необычной энергетической формы после исследования метеорита, упавшего на луну
— Фрагмент Искры, — закончила Акрана.
— И они начали с ним экспериментировать, — я скролил дальше. — Изучали его свойства, пытались воспроизвести энергию… а потом… блядь!
— Что такое? — Паки напрягся.
— Они пытались соединить его с живыми субъектами, — я чувствовал, как холодок пробежал по спине. — «Субъект демонстрирует беспрецедентный скачок физических и психических способностей, но ментальная стабильность быстро деградирует. Через 72 часа начались необратимые изменения на клеточном уровне. Субъект уничтожен протоколом очистки».
— Жуть какая, — Акрана поморщилась. — Они использовали людей как подопытных кроликов.
— Не только людей, — я продолжал изучать записи. — Здесь упоминаются различные виды. Они искали наиболее совместимые расы для слияния с энергией Искры.
— Сколько же их было до меня? — я пробормотал скорее себе, чем остальным. — Скольких людей, чёрт возьми, они превратили в монстров, прежде чем Рагос сам стал чудовищем?