— Подожди-ка, — Зо’Рил внезапно стал серьёзным, что само по себе было редкостью. — Дай-ка взглянуть на даты этих экспериментов.
Я отошёл, позволяя ему изучить данные. Его обычно бесконечно болтливый рот был сжат в тонкую линию, а глаза быстро сканировали информацию.
— Эти эксперименты проводились за три года до официального восстания Рагоса, — наконец сказал он. — Знаешь, что это значит?
— Что Объединённые Силы были ничуть не лучше, чем нынешняя Империя? — горько усмехнулась Акрана.
— Нет, — синий пришелец покачал головой. — Это значит, что Рагос, вероятно, знал об этих экспериментах. Возможно, даже курировал их. А потом использовал полученные знания для собственной трансформации.
Я ощутил, как внутри растёт волна гнева. Гнева на Рагоса, на Объединённые Силы, на всю эту грёбаную вселенную, в которой даже смерть не избавляет от боли и страданий.
— Идём дальше, — я резко развернулся. — Нам нужно найти этот чёртов фрагмент и убраться отсюда.
Мы продолжили путь через заброшенную станцию, спускаясь всё глубже к её центру. По пути нам встречались и другие лаборатории, большинство из которых были запечатаны, а некоторые даже носили следы какой-то борьбы или поспешной эвакуации.
— Здесь что-то произошло, — заметил Паки, изучая повреждения на одной из дверей. — Похоже на следы от энергетического оружия.
— Может, эксперимент вышел из-под контроля? — предположила Акрана.
— Или они обнаружили нечто настолько ужасное, что решили уничтожить все следы и бежать! — с энтузиазмом добавил Зо’Рил. — Классический ход в историях о заброшенных исследовательских станциях! Сначала находка, потом эксперименты, затем катастрофа, и в финале — отчаянное бегство!
— Или Рагос просто приказал зачистить станцию, когда взял власть, — я пожал плечами. — Не всё должно быть сюжетом дешёвого космического ужастика.
— Скучно мыслишь, Костяшка, — Зо’Рил покачал головой. — Где твоё воображение? Где чувство драматизма? Где…
— Тихо! — внезапно скомандовала Акрана, поднимая руку.
Мы замерли. Сначала я ничего не слышал, но потом уловил это — слабый металлический звук, доносящийся из глубины станции. Ритмичный, механический.
— Шаги, — прошептал Паки. — Тяжёлые. Боевые дроиды?
Я сконцентрировался, активируя усиленное восприятие — ещё одну способность, полученную после ритуала Гармонизации.
— Не дроиды, — ответил я после нескольких секунд. — Люди. В тяжёлой броне. Пять… нет, шесть человек. Движутся с той же стороны, что и мы — к центру станции.
— Империя? — Акрана приготовила оружие.
— А ты как думаешь? — я горько усмехнулся. — Я же, блядь, говорил, что всё идёт слишком гладко.
— Ну, технически, я первым предположил, что нас ждёт что-то более захватывающее, чем пустые коридоры, — не упустил случая напомнить Зо’Рил. — Так что формально я был прав, и вы все должны признать мою предсказательную гениальность!
— Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для этого, — заметил Паки, проверяя свою кибернетическую руку, модифицированную для боя.
— Нам нужно опередить их, — я быстро соображал. — Паки, есть обходной путь к центральному хранилищу?
— Есть технический туннель через два отсека отсюда, — он вывел карту на свой наручный проектор. — Он приведёт нас прямо к центральной оси, минуя главные коридоры.
— Тогда двигаемся. Быстро и тихо.
Мы ускорили шаг, стараясь производить как можно меньше шума. Шар в моей груди пульсировал всё интенсивнее по мере приближения к центру станции, явно реагируя на присутствие другого фрагмента Искры.
Технический туннель оказался узким, пыльным и слабо освещённым. Мы продвигались гуськом, я шёл первым, ориентируясь на пульсацию Искры внутри.
— Я мог бы разведать путь впереди, — прошептал Зо’Рил, необычайно тихо для своей обычной манеры. — Просочиться сквозь стены, проверить, кто там и сколько их.
Я удивлённо посмотрел на него:
— А ты можешь быть полезным, когда хочешь.
— Я всегда полезен! — он выглядел оскорблённым. — Просто моя полезность часто выражается в форме морально-поддерживающего комментирования, добавляющего лёгкость в напряжённые ситуации! Это очень важная функция в любой приключенческой команде!
— Просто иди, — я закатил глаза. — И постарайся не попасться.
Зо’Рил кивнул, его тело начало меняться, становясь более текучим и прозрачным. Он буквально растёкся по стене и исчез в ней, словно вода, впитавшаяся в губку.
— Всё-таки жуткое зрелище, — пробормотал Паки.
— Говорит парень, чья рука превращается в набор отвёрток, — фыркнула Акрана.
Несколько минут мы ждали в напряжённом молчании. Наконец, Зо’Рил появился из той же стены, принимая свою обычную форму.
— Новости! — он выглядел возбуждённым. — Хорошие и плохие, мои дорогие соискатели космических артефактов! С какой начать?
— Давай с плохих, — я сжал рукоять оружия.
— Имперцы уже в центральном хранилище, — Зо’Рил внезапно посерьёзнел. — Шесть солдат в тяжёлой броне и… Костяшка, ты не поверишь, но там сам Апостол Нейрос.
Я почувствовал, как лицевые мышцы непроизвольно дёрнулись:
— Апостол? Лично? Какого хрена ему понадобилось здесь?