«Хм. Совершенно точно должны быть и другие летоисчисления, как минимум у эльфов. Эти мрази живут по тысячелетию. Нужно будет искать более подробную информацию... Хочу узнать, как континент объединился! Не так уж и давно это случилось. Записи должны иметься. Валашаран – западный континент на месте, но собеседник про него ничего не знает, а вот Самарон стал архипелагом островов. Как мог затонуть целый континент?! Ладно... Оставлю на потом этот вопрос. О моём времени юноша не знает совершенно ничего: ни имён, ни названий мест, ни событий... Либо неуч, либо всё сгинуло настолько давно, что стёрлось из памяти нынешних народов. Засесть бы в какой-нибудь местной библиотеке... Хорошо. Узнал я сегодня достаточно, аж голова болеть начинает... Теперь от зверолюда нужно избавиться. Нет, не убить, конечно же... Но закинуть куда подальше смогу. К тому городу, например. Да и самому уходить пора. Попросил мальчишку не болтать про меня, но веры чужим словам нет. От города досюда идти несколько дней. Успею скрыться. Башню он нашёл случайно... Нет, из-за беса! Невесть сколько времени простояла нетронутой... Авось и не найдёт обратный путь? Решено. Нужно за ночь подготовиться».
***
Этой ночью юношу никто не беспокоил. Бес, которому было поручено следить за огнем, выполнял свои обязанности тихо. Парню удалось хорошенько выспаться и немного восстановить потрёпанные днём ранее нервишки. Утром молодой охотник проснулся от того, что сквозь дыру в потолке ему на лицо падали первые лучи восходящего солнца. Из-за пережитых в прошлый день волнений спал он крепко, а от того пробуждался нехотя, через силу. Усилием воли продрав глаза, первое, что увидел юный зверолюд, был потухший очаг. Судя по ещё тлеющим углям, погас он совсем недавно. Обитателей разрушенной башни видно не было. Сладко потянувшись и нехотя встав, парень отправился на их поиски.
Мертвый магистр с подчинёнными нашелся в "своей" комнате. Вместе с Гел-Гуппо они трудились над пентаграммой на полу. Что-то в ней дочерчивая. Первой юношу заметила гончая, незамедлительно подошедшая и положившая к ногам парня нового мертвого зайца.
– Спасибо, – пробормотал он и потянулся к Калли, не зная, можно ли в благодарность погладить волкоподобного демона. Все же решившись, мальчишка положил руку ей на голову и немного потрепал между ушей, ощущая под ладонью прохладные и гладкие чешуйки. Существо никак не отреагировало на ласку. А дождавшись, когда зверолюд закончит, сразу вернулось на свое место.
– Проснулся уже? Я как раз почти закончил, – раздался голос Ксирдиса.
– Доброе утро, – поздоровался парень, не преминув с любопытством поинтересоваться: – А что вы делали?
– За ужином ты сказал, что идёшь в тот портовый городок... Марлинг. Я решил помочь тебе.
Закончив подправлять последние штрихи рисунка, мертвец начал раскладывать по нему шесть уже знакомых фиолетовых кристаллов: пять легли на вершины похожей на звезду магической фигуры, а один – немного левее центра, в небольшой отдельный кружок.
– Это доставит тебя почти к цели, на границу леса.
– Но зачем?..
– Помощь. Я и без того тебя задержал... Можешь считать это компенсацией за выходку моего слуги, – ответил чародей, завершая последние приготовления.
– Все готово. Становись в центр. Не переживай, больно не будет, – довольно произнес Ксирдис.
– А как же вы?.. – грустным тоном вдруг спросил юноша.
– Я тоже скоро уйду. Мои дела тут закончены.
– К-куда вы пойдете?
– Искать кое-какие ответы, – не вдаваясь в подробности, ответил мертвец. Убрав тушку зайца в заплечный мешок, молодой зверолюд направился к обновленной фигуре.
– Можно задать ещё один вопрос? – робко спросил парень, на что Ксирдис молча кивнул.
– Почему демоны вас слушаются?..
Демонолог самодовольно хмыкнул.
– Как бы проще объяснить... У нас договор. Я кормлю их своей силой, а они служат мне. Это если очень упростить.
Выслушав объяснения, парень вопросительно посмотрел на ковыряющегося в своем огромном ухе беса. Тот поймал на себе взгляд и недовольно пропищал: – Что?
Охотник молча покачал головой, не став задавать, скорее всего, глупые вопросы.
– Тогда и ты ответь мне на последний вопрос... – беря свой посох, произнёс Ксирдис. Уже вставая в центр пентаграммы, мальчишка согласно кивнул.
– Как тебя зовут, Юноша?..
Немного помешкав, смутившийся паренёк назвал свое имя: – И-ирбис... Меня зовут Ирбис!
Колдун уже начал творить чары, шёпотом проговаривая заклинание. Все кристаллы разом распались на чёрную дымку, которая, кружась, принялась целиком окутывать зверолюда. Когда взгляд застлала сплошная тьма, молодой охотник услышал последние слова мертвого магистра: – Что ж, будем знакомы, Ирбис.
А затем парень исчез.
***
Ксирдис стоял возле гаснущей пентаграммы и задумчиво смотрел на рассеивающуюся чёрную дымку.
