Катарина с силой рубанула по горизонтали, метя не в самого юношу, а в клинок в его руке. Столкновение лезвий под прямым углом в любом случае привело бы к отклонению изначальной траектории меча противника, но женщина била с прямым намерением выбить его из рук.
Руку юноши пронзили тысячи иголок, а рукоять просто вырвало из пальцев. Выронив оружие, Реннет упал на колени. Лицо исказилось от подступившей боли, а зубы заскрежетали, гася вырывающийся крик.
– Я выиграла! – негромко сказала Катарина, продолжая смотреть на него. Все остальные разом затихли.
Юноша тоже молчал. Кое-как уняв боль в изувеченных пальцах, он потянулся было к лежащему на земле клинку, но остановился. Застыв на мгновение в нерешительности, он убрал руку, не прикоснувшись к рукояти. Некоторое время мальчишка смотрел перед собой пустым отрешенным взглядом, а потом медленно встал на ноги. Так и не произнеся ни слова, он покинул площадку.
Целую минуту вокруг царила неловкая тишина. Реакция Реннета оказалась непонятной и неожиданной для всех присутствующих.
– Н-не понимаю… – тихо прошептала Катарина.
– Может, тебе удалось уязвить мужскую гордость и самолюбие этого сопляка? – сделала предположение Валент, подходя к ней и все еще продолжая смотреть в ту сторону, куда он ушел.
«Нет, такого быть не может… – отрицательно отозвалось сознание женщины-мистика. – Реннет явно не тот человек, кого волнуют такого рода пустяки. Он, конечно же, мужчина… но… но… – Катарина вконец запуталась в собственных мыслях».
– Думаю, мне стоит извиниться перед ним, – вслух сказала она.
– Что? Извинятся перед ним за то, что одержала победу в честной дуэли? Он ребенок что ли? – возмущенно вспыхнула тут же наемница, прожигая ее взглядом ярких золотисто-зеленых глаз.
На что мистик медленно покачала головой.
– Вы не понимаете, сражение было не таким уж и честным. Не знаю, говорил ли он вам, однако попав в плен к Армии Ночи… В общем, его пытали и покалечили руки. По этой причине у меня, можно сказать, было существенное преимущество. Он знал и все равно согласился на дуэль со мной.
– Пытали? – почти шепотом переспросила Валент. – Так вот, значит, оно что… тогда…
Она хотела что-то добавить, но Катарина резким жестом оборвала ее на полуслове и, сказав «Прошу прощения!», также покинула их.
