– Вот как? – приподняла брови женщина-мистик. Казалось, будто она недовольна чем-то из вышесказанного. – Что ж, не знаю, верно ли твое объяснение, или же дело в ином, но я действительно начала воспринимать это как нечто несущественное. И мне нужно тебя поблагодарить за это? – спросила она, глядя на него. Один тот факт, что она спрашивала это, говорил об отсутствии желания выражать благодарность.
Реннет ответил лишь спустя минуту:
– Нет нужды. Я хотел бы попросить об одолжении…
– А не многовато ли? – с деланным подозрением спросила Катарина. – Учти, обниматься и целоваться в честь удачного восстановления твоих рук – мы не будем!
Юноша застыл как вкопанный и долгое время не мог ничего произнести. Естественно, она добивалась именно такого эффекта, однако всем своим видом показывала, что шутить не было даже в намерениях.
– Н-нет, я… не об этом! – наконец сказал потрясенный Реннет. – Странные мысли тебя посещают. Я хотел поговорить о нашем неравном поединке. Не знаю, согласишься ли ты на новый бой, но мне хотелось бы попробовать.
Девушка пожала плечами.
– Есть в этом определенный смысл, однако не думаю, что результат изменится. Я занимаюсь фехтованием гораздо дольше тебя и обладаю большим опытом. Снова хочешь проиграть? – спросила она. В ее карих глазах отразилось удивление напополам с сожалением.
Реннет с необычайной уверенностью заявил, что в этот раз все будет иначе. Было заметно, просто так проигрывать он не намерен. Раньше Катарина не замечала за ним такого энтузиазма. Обычно он воспринимал тренировки как важная необходимость, но не более того. В его действиях не чувствовалось азарта.
«Что это с ним?» – мельком задумалась девушка, следуя за ренегатом на первый этаж.
По дороге к выходу юноша наткнулся на Ладана и, со словами «Ты-то мне и нужен!», уговорил мага пойти с ними. Катарина не стала расспрашивать его о чем-либо, решив просто дождаться, когда все прояснится само собой.
На лужайке перед особняком находился Кром, по своему обыкновению отрабатывающий технику работы с длинным мечом. Он занимался этим несколько часов к ряду каждый день, не смотря на совместные тренировки отряда по утрам. Наемница Валент за глаза называла его «блуждающим в мире мечей». Увидев вышедшую троицу, Кром прервался и подошел к ним.
– Что происходит? – спросил он у Призрака.
– Похоже, Реннет затеял поединок, – все еще колеблясь ответил тот, и оглянулся на двоих позади себя.
