Мертвым – мертвое полностью

— Да всё, что угодно! — воскликнул Великий Жрец. — Боги! Да в делах такого рода всегда что-нибудь идёт не так! — его голос неожиданно сорвался.

Барон Бригельм молча ждал продолжения. Он интуитивно чувствовал, что ответные реплики будут неуместны.

— Где он?! — нетерпеливо спросил священник, отходя от окна и усаживаясь в кресло.

— Мне позвать его?

— Разумеется!

Великий Магистр подошёл к двери и, приоткрыв её, негромко отдал распоряжение. Тотчас в комнату вошёл начальник телохранителей герцог Артас в сопровождении двух храмовников. С ними был высокий худой мужчина с коротко стрижеными волосами и бородкой клинышком, в сером камзоле и коротком шерстяном плаще. Никакого оружия при нём, естественно, не было.

Великий Жрец вгляделся в черты его лица. Посетитель казался бесстрастным. В нём не было заметно ни благоговения, ни волнения, ни страха. Он прямо взглянул в глаза священника — без вызова, но и без трепета.

— Как тебя зовут? — спросил Великий Жрец, выдержав паузу.

— Велерий Каан, — ответил человек с почтительным поклоном.

— Откуда ты?

— Я родился в Малдонии, господин. В местечке под названием Раззма.

— Чем ты занимаешься?

— Я наёмник, господин.

— Живёшь в Ялгааде?

Посетитель едва заметно пожал плечами.

— Когда как, господин. Моя работа вынуждает много путешествовать.

— Понимаю, — Великий Жрец побарабанил пальцами по подлокотнику. — Как тебя нашли?

— В последние годы я имел честь состоять в тайном ордене храмовников.

— Ты один из Тайных? — священник и так прекрасно знал, кто стоял перед ним, но считал необходимым лично побеседовать с тем, на кого возлагал столь огромные надежды.

Велерия Каана проверяли не одну неделю, и не было нужды испытывать его более, но этот человек пришёл для благословения и ожидал более или менее продолжительной аудиенции, в течение которой должны были разрешиться его последние сомнения. Великий Жрец понимал, что тот колеблется не случайно: даже профессиональный убийца хотел знать, почему герой Малдонии должен быть убит во славу богов. Священнику предстояло убедить его в необходимости подобного шага. Он готовился к этому целый день и теперь собирался обрушить на Велерия Каана всю мощь аргументации.

— Почему ты принял наше предложение? — спросил Великий Жрец тихо.

Он заметил, как убийца невольно подался вперёд, прислушиваясь. Психологическое преимущество было достигнуто.

— Я служу Храму, — ответил Велерий Каан.

Он понимал, что это всего лишь предисловие.

— Многие служат, — проговорил Великий Жрец.

Убийца молчал.

— Ты веришь в то, что герцог Эл должен быть убит во славу Малдонии?

— Я надеялся, что вы убедите меня, господин.

Великий Жрец ждал подобного уклончивого ответа.

— Этот человек, — заговорил он, тщательно подбирая слова и следя за реакцией собеседника, — чужеземец. Им руководят личные амбиции. Он убил законного наследника и узурпировал трон, — священник замолчал, давая Велерию Кану возможность ответить.

— Народ любит его, — сказал убийца, пожав плечами. — Он умеет побеждать. В наше время это главное. К тому же, победителей не судят.

Великий Жрец предвидел этот аргумент и принял скорбный вид.

— Это лишь мишура, — проговорил он, качая головой. — Внешний блеск, который скрывает от глаз истинную суть герцога.

— В чём же она заключается? — убийца подался вперёд, в его голосе послышалось нетерпение.

— Если ты согласился выполнить наше поручение, — произнёс священник, глядя ему в глаза, — значит, и сам понимаешь, что с герцогом не всё ладно.

— Какова его истинная суть? — требовательно повторил Велерий Каан.

— Он жаждет власти ради власти! — сказал Верховный Жрец. — Для него величие Малдонии — залог собственного величия. Он не приведёт нашу страну к процветанию, потому что его цель — увековечить своё имя в летописях. Ради этого он принесёт в жертву что угодно, даже целый народ!

— Вам это доподлинно известно? — проговорил убийца тихо.

— Ты и сам это подозревал, — сказал Верховный Жрец. — Ведь ты здесь.

Повисло напряжённое молчание. Потом Велерий Каан медленно кивнул.

— Я всё исполню, — сказал он. — Но плата, которую вы предложили, слишком мала.

Верховный Жрец почувствовал облегчение. Последние три минуты он прислушивался к доносящимся с улицы звукам и понял, что процессия достигла Храмовой площади. Время шло, и пора было действовать. Вероятно, убийца тоже это понимал.

— Что ты хочешь? — спросил священник.

— Отпущение грехов.

«И только-то!» — с удивлением подумал Верховный Жрец, но вслух сказал:

— Ты его получишь. После окончания дела пройдёшь обряд очищения. Я лично проведу его.

Велерий Каан низко поклонился.

— Я готов, — сказал он.

Верховный Жрец кивнул герцогу Артасу, и начальник телохранителей коснулся плеча убийцы.

— Следуй за мной, — сказал он.

Как только Велерий Каан в сопровождении храмовников вышел из комнаты, барон Бригельм широко и торжествующе улыбнулся.

— Он всё сделает, как надо! — сказал он убеждённо.