Грегор, который действительно ни разу в жизни не использовал дар именно таким образом, почти устыдился. Ему и в самом деле не приходилось некромантией зарабатывать. Соответственно, он понятия не имел, какие налоги в этом случае платятся и на какие цели они идут.
– Прощу прощения, милорд Архимаг! – сбавил тон Девериан, и его скулы слегка порозовели. – Я забылся…
– Пустяки, – бросил Грегор. – Так, но почему лорд Райнгартен не решил ваши сложности?
– Потому что, изволите ли знать, соответствующая часть бюджета Ордена истрачена, – хмыкнул Гельсингфорц. – Похороны, лечение, выплаты… И не торопитесь возмущаться, милорд! Мы с моим юным коллегой ни в коем случае не покушаемся на вдовий хлеб и лекарства для раненых детей. Имеем совесть и честь, знаете ли! Все, что мы просили у лорда Райнгартена, – это освобождение от налогов на этот год и перерасчет их на будущий, пока не сможем восстановить мастерские либо пока Орден не сможет выплатить нам компенсацию. Но нет же! Помочь нам купить новые инструменты Орден не может, зато проценты с каждого браслетика-наполнителя извольте отстегнуть! И никакой отсрочки!
Он продолжал возмущаться, а Грегор в упор смотрел на Девериана, которому было мучительно стыдно, и понимал, что по закону Райнгартен прав, но вот по чести и совести, как говорит старый артефактор, происходит изрядная мерзость. Он все еще помнил рассказ бывшего соученика о его семейных обстоятельствах, и, судя по виду Девериана, если что и изменилось, то в худшую сторону. У Гельсингфорца наверняка не последний напильник украли, а если и так, старый артефактор найдет, за что купить другой. Девериан, несмотря на невозмутимый вид, был на грани отчаяния.
А на столе Грегора отдельно от стопки остальных бумаг белел листок с пятью именами, их которых два он уже вычеркнул. Осталось три. Трое заслуженных мэтров, наверняка благонадежных и почтенных, никогда не связывавшихся с незаконными заказами и сомнительными сделками. Не то что Девериан, уличенный лично Грегором в продаже запрещенных артефактов. Лорд из Трех дюжин, который год спасающий семейную честь, вытаскивая из долгов брата-игрока, собирающий каждый грош на приданое дочерям.
Девериан, разумеется, тоже понимал, что Грегор все помнит. Он отвел взгляд, поднялся из кресла, плотно сжав губы, вздохнул, собираясь что-то сказать…
– Погодите, мэтр, – попросил Грегор Гельсингфорца. – Я все понял. Во всяком случае, понял достаточно. Магистр Райнгартен прав, разумеется, но… Девериан, сядьте, сделайте милость! Извольте меня выслушать.
Он помолчал, глядя на застывших в креслах артефакторов, и продолжил:
– Орден действительно не может в данный момент выплатить вам компенсацию. Вопрос о налогах я лично обсужу с магистром Райнгартеном, полагаю, это удастся решить в вашу пользу. Что до остального… Девериан, вы остались без мастерской, так? Полностью?
– На пепелище, – скупо уронил лорд.
– Ну и Баргот с ней, – сказал Грегор. Откинулся в кресле, посмотрел на изумленного соученика и слегка улыбнулся. – Вы удивительно вовремя. Я как раз искал подходящего человека на должность магистра гильдии. Ваши коллеги никак не могут определиться с выбором, придется мне сделать это за них. Сами понимаете, недовольных будет предостаточно. Однако на мою поддержку можете рассчитывать. Кстати, насколько я знаю, в Академии отличные мастерские, никто еще не жаловался. Сейчас там изрядная разруха, но уж на это Райнгартен денег точно даст. Все артефакторное крыло Академии в вашем полном распоряжении хоть сейчас, можете знакомиться с подчиненными и приступать к работе. Разумеется, нужные документы я подпишу, как только их составят, а это будет в ближайшее время.
Снова помолчал, искренне наслаждаясь эффектом, и закончил:
– А если примете мой совет, я вам искренне рекомендую пригласить заместителем мэтра Гельсингфорца. Его авторитет, опыт и знания окажут вам бесценную помощь. К тому же мэтр тоже временно остался без мастерской, так? Я готов утвердить его в должности, если вы примете мое предложение.
– Бастельеро… я…
Девериан привстал в кресле, растерянно глядя на Грегора. Его глаза заблестели, кровь бросилась в скулы еще сильнее… И Грегор его прекрасно понимал. Вот так внезапно получить предложение, которое Девериану даже не снилось! Жалованье магистра гильдии – это далеко не пятнадцать золотых флоринов обычного преподавателя, а ведь даже их наставникам Академии хватает на достойную жизнь. Став магистром, Девериан сумеет пользоваться такими лабораториями и инструментами, о которых даже мечтать не мог!
– С вашего позволения, милорд Архимаг, мы согласны! – сообщил Гельсингфорц. – Я с удовольствием возьму на себя переговоры с милордом Райнгартеном. Полагаю, следует начать с пересмотра налоговой политики гильдии и утверждения бюджета на ближайшие несколько месяцев. Что вы там сказали, мастерские в плачевном состоянии? Этим следует заняться!
– Этим следует заняться в первую очередь! – возмутился Девериан, вставая. – Милорд Архимаг?
Он поклонился Грегору сдержанно, однако с должной почтительностью, и Грегор склонил голову в ответ.
