Казалось, он созрел. Из большого ребенка, любящего и умеющего творить на поле невероятное, Лео превратился в настоящего мужчину и вожака, пусть и молчаливого. Того, кому подвластен не только мяч, но и окружающие и верящие ему люди.
И Аргентина дошла до финала.
Дошла с колоссальным скрипом, забив по одному безответному мячу Швейцарии и Бельгии и вовсе ни одного – Нидерландам, где после 0:0 за 120 минут все решилось в серии пенальти.
Я был страшно рад, что Лео сыграет в финале мирового первенства. Теперь никто (из тех, кто непредвзят и в трезвом уме, разумеется) не мог сказать, что в «Барселоне» он король лишь благодаря Хави и Иньесте. В сборной Аргентины таких умельцев-распасовщиков в полузащите и близко не было. А Месси остался Месси – даже при не самом гениальном для себя полуфинале и с нулем голов в плей-офф. И в матче с «оранжевыми» он ведь отдал несколько пасов, которые были такими же вкусными, как и любимое им в детстве печенье. Но кто виноват, что большинство партнеров у него отнюдь не гении?
Уставший Месси после проигрыша в финале чемпионата мира по футболу 2014
Выиграй Месси ЧМ-2014, это был бы шаг в вечность. Как и, с другой стороны, первая победа европейской сборной, а именно Германии, на турнире в Южной Америке. Зрители оказывались в беспроигрышной ситуации. Историю у них не могли бы украсть ни при каких обстоятельствах.
Но не видел я тогда у Аргентины истинно большой команды. В 1986-м она была, и гений Марадоны водрузил ее на вершину пьедестала. В 1990-м – пропала, и даже величие Диего смогло втащить ее только на второе место.
Поэтому еще до финала мне подумалось, что правда великой немецкой команды, ухитрившейся в полуфинале разнести в клочья хозяев-бразильцев (7:1), окажется выше правды великого игрока. В 50–60-х годах прошлого века могло быть иначе, но не сейчас. «И, как бы ни старался Лео Месси, сборная Германии станет чемпионом мира 2014 года», – предположил я в материале для сайта «Чемпионат».
Так и вышло. Но с гораздо большим напряжением для «бундестим», чем я думал. Победный мяч Марио Гётце забил только в овертайме, игра была равной. Конкретным вечером 13 июля 2014 года Аргентина смотрелась не хуже Германии. В своем футбольном армрестлинге соперники долго не могли перебороть друг друга. Более того, у аргентинцев было два мегамомента, включая один в овертайме.
Когда на исходе основного времени главный тренер «манншафт» Йоахим Лёв вместо 36-летнего снайпера-рекордсмена чемпионатов мира Мирослава Клозе выпустил 22-летнего Гётце, он сказал игроку:
– Иди на поле и докажи всему миру, что ты лучше Месси. И я верю, что это действительно так.
В самый нужный момент тренер сыграл на самолюбии футболиста. Пусть до Месси Гётце было как до Луны – здесь и сейчас он сделал это!
А сам Месси – не сделал. Невыразимо больно было после матча видеть, как он сверхусилием заставляет себя принять «Золотой мяч» – этакий утешительный приз, которого он по большому счету не заслужил: даже обожающий Лионеля Диего Марадона сказал об этом вслух.
Месси выигрывает свой первый «Золотой мяч» в сезоне 2008/09 в составе футбольного клуба «Барселона»
Ему было 27 – самое время для чуда. Великий игрок должен проявлять свое величие именно в такие моменты. И хоть я и был в этот день за Германию из-за ее игры на всем первенстве, но очень хотел, чтобы он забил. А уж чтобы реализовал тот штрафной на 122-й минуте – так просто мечтал.
Но он оказался просто живым человеком из плоти и крови, отпахав этот турнир на команду, но в трех решающих матчах не сотворив ничего выдающегося. Наверное, наши ожидания – это и вправду наши проблемы, как заметил Андрей Аршавин. И все-таки безумно жаль. И никакой «Золотой мяч» этого чувства не мог скрасить. В том числе и для самого Лионеля. И выражение его лица в момент вручения приза говорило об этом лучше, чем что бы то ни было.
И казалось сказкой, что он сможет привести свою сборную к триумфу, когда ему будет за тридцать. Ощущение, что главный шанс был упущен только что, было очень сильным.
Лето 2016 года. Лео Месси и Криштиану Роналду одновременно играют на чемпионатах своих континентов – «Копа Америка» и Евро. И почти одновременно плачут в финалах.
Сборная Аргентины, увереннейшим образом обыграв трех соперников по группе, включая будущих оппонентов по финалу – чилийцев с общим счетом 10:1, рвет всех и по дороге к решающему матчу. Венесуэлу в четвертьфинале – 4:1, США в полуфинале – 4:0. В пяти матчах – пять побед, 18:2. Хет-трик Лео в ворота Панамы, по мячу в двух этапах плейофф… Сказка, а не турнир!
Матч «Барселона» – «Реал Мадрид». Месси и Роналду по очереди радуются забитым мячам.
Но в финале с Чили – нулевая ничья. А серия пенальти начинается с неудачи Месси. И пусть не его удар оказывается решающим, а промах Бильи, – «альбиселесте» снова не могут выиграть турнир, в котором последний раз побеждали в далеком 1993-м, когда Лео было шесть лет. Месси рыдает и с горя объявляет об уходе из сборной.
