— Так долго мне не прожить, — улыбнулся старик. — Солара, вы же понимаете, что Лориан может проверить у вас наличие крови и тогда обман будет раскрыт. Меня накажут.
— Дайте мне снадобье. У вас ведь должно быть что-то на такой случай.
— Встаньте с колен, дорогая, — помог он мне подняться. — Можно попробовать зелье Энви. Его пьют в случае нежелательного зачатия. Но я не могу ручаться за быстрый результат, — зашарил рукой в мешочке лекарь. Выудил склянку, вчитался в надпись и протянул мне. Жидкость бордового цвета походила на кровь, но мне было все равно, какая у нее консистенция и вкус. Я откупорила склянку и разом выпила все ее содержимое. Меня передернуло от горечи и кислоты зелья.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— В случае если господин что-то заподозрит, я скажу, что поверил вам на слово, так как вы отказались от того, чтобы я вас осмотрел.
— Хорошо. Спасибо вам огромное, — пожала я ему руку.
— Хмель может ускорить действие зелья. Предлагаю вам в ожидании господина выпить не меньше трех бокалов игристого вина, — покосился он на тумбу, где покоился графин рубинового напитка и золотистый поднос с фруктами.
Я кивнула и проводила лекаря до двери. Подошла к кровати, села на постель и наполнила кубок игристым хмелем. Вгляделась в пузырьки, принюхалась к приятному запаху и глубоко вздохнула. Лишь бы все получилось!
Когда я подошел к комнате советов, где меня ожидал брат, то столкнулся с придворным Магом Фергусом, который как раз выходил от Талоса. Мне сразу не понравился лукавый взгляд мужчины и пренебрежительное отношение к моей персоне. Мы и раньше с подозрением относились друг к другу и откровенно ненавидели даже находиться вместе в одном помещении. Но на сей раз он не поприветствовал меня, не поклонился, как подобает, не проявил даже напускного уважения. Его сиреневый плащ путался в ногах и шуршал дорогой тканью, когда он прошел мимо с гордо поднятой головой.
Именно из-за Фергуса мои первые годы жизни во дворце были испорчены. Слухи о том, что произошло со мной в Обители, с удовольствием разносил по всему замку Маг. Он изначально невзлюбил меня и всячески пытался убедить отца отправить меня обратно в Драконий Предел. Король не собирался внимать советам Фергуса и продолжал учить меня всему, что знал. Наверное, без поддержки отца, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Не завоевал бы высокого положения при дворе. Но король не мог уберечь меня от сплетен, насмешек и издевательств посторонних. Сначала я терпел и делал вид, что оскорбления меня никак не трогают, но становилось хуже с каждым днем. Разве что охотничьи псы короля не судачили о том позоре, что случился в Обители. У меня не было друзей. Мало кто вообще мог перекинуться со мной парой фраз. А Талос изначально поглядывал на меня плотоядно и подавал не двузначные намеки.
Грязный бастард! Униженный, растоптанный мальчишка! Каждый спешил напомнить мне о насилии, но зачем напоминать, когда я и так никогда этого не забуду! До сих пор я так и не узнал, что такое спокойный сон. Во сне я всякий раз видел лица обидчиков. Они сменяли друг друга, издевались, глумились надо мной, а Солара кивала. Смотрела большими небесными глазами и кивала! Клянусь, что растопчу, унижу и уничтожу девушку, чей вид стал олицетворением моих страданий и боли! Может тогда я смогу, наконец, забыться обычным долгим сном и окончательно вычеркнуть из жизни тот самый страшный эпизод! Мысли о мести позволяли не сойти с ума и любыми путями прорываться к своей цели сквозь тернии, что уготовила мне судьба.
С теми, кто позволил себе унижать меня в стенах родного замка, я разобрался по-своему. О-о-о-о! Моя месть была прекрасна! Первым при странных обстоятельствах скончался отпрыск графа. Второй жертвой моего трэлла стала дочь герцога. Третьей, молодой лекарь, которого отец быстро заменил на более опытного старца Крауса. Никто не мог ничего доказать, но каждый знал, кто стоит за этими смертями. Тогда меня стали бояться и обходить стороной. А некоторые даже вдруг начали уважать. Но все же главный зачинщик дворцовых пересуд — Фергус, увы, оставался в живых. Зато умолк и с тех пор не позволял себе колких высказываний в мой адрес. В последнее время я часто видел его в компании Талоса и начал подозревать неладное. Всякий раз, когда Фергус посещал его покои, король начинал пререкаться со мной в политических делах. Сегодня же я окончательно убедился в своих подозрениях, когда Маг вышел из комнаты советов. Метит на должность советника! Пытается занять мое место! Фергус зря это затеял. Я найду способ тихо убрать его с дороги.
Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, ворвался в помещение. Подошел к столу, за которым сидел Талос и с умным видом перебирал бумаги. Без приветствий сразу начал с главного:
— Что за срочность? Что случилось?
Талос почесал лоб, поправил рыжую гриву и откинулся на кресле.
