Как только все отдохнули - компания пошла дальше. Каталина бросила рубашку на спину и связала спереди рукава, ожидая когда ткань наконец высохнет. Моису продолжал учить ее простым словам. Ванда шла впереди, а позади всех плелся сонный Адриан. Эти крики и разборки так и не дали ему нормально поспать. Перешли мост, скрылись в лесу. До столицы оставалось два дня ходу. Неожиданно ведьма остановилась и выставила по бокам руки остановив остальных. Настороженно посмотрела наверх, на деревья.
- Что случилось? - озадачилась Каталина.
Воин так же ничего не понимал. Посмотрел на колдунью, куда были направлены ее глаза. Ничего и никого не нашел.
- Дальше мы не идем, - негромко выразилась первая, все еще осматривая ветки.
- С чего это? - нахмурился зачарованный и подошел к ней. - Это самая короткая дорога. Два дня и я снова стану человеком.
- Нам надо идти в обход, - строго посмотрела в глаза.
- Почему?
- Мы на территории хьюктов, - посмотрела вверх.
- С чего ты взяла? - осмотрелся. - Лес как лес.
- Не забывай, что на меня все коты остро реагируют. И где-то здесь есть один из них. Нам нужно идти в обход, - посмотрела на всех.
- Да что они нам сделают? - с усмешкой выдал Адриан, посмотрев на нее.
- Тебе они ничего не сделают, а вот всем нам… - осмотрела всех. - Нам нужна другая дорога.
- И где заканчивается их территория?
- Не знаю, - полезла в сумку и достала карту. - Нам нужно выйти на дорогу, - развернула ее. - Там точно уже не их владения.
- Да ближайшая дорога тут в нескольких часах ходьбы! - взмахнул лапой. - Не легче под твоим куполом пройти этот лес и оказаться ближе к столице наконец-то?
- Я не знаю какая площадь их владений, - посмотрела на него из-подо лба. - Возможно, нам придется идти всю ночь.
- До заката не скоро, - усмехнулся.
- Хьюкты забирают себе целые леса. У меня не хватит сил на поддержку щита так долго.
- Тогда надо придумать что-то другое.
- Что?
- Ну, - начала Каталина, - мы с Моису, - показала за спину, - можем и сами за себя постоять. Мы подготовлены. У нас есть топор и шпага, - похлопала по ней.
- Это тебе не с людьми сражаться. Хьюкты быстрее и когтистее твоих прошлых соперников.
- Но они прошлые. Я фехтую гораздо лучше них и поэтому жива. Давай рискнем.
- Я не уверена. Это слишком большой риск. Мы можем никогда не выйти из этого леса.
- Мне нечего терять. Я и умереть могу.
- А хочешь?
- Вот тут есть вопросы… - отвела взгляд.
- Да ладно вам, - подбодрил зачарованный. - Это просто большие коты. Что тут страшного?
- Ты понимаешь, что они могут потребовать тебя? - посмотрела на него ведьма.
- В смысле “потребовать”? - насторожился.
- Забрать. Ты можешь стать частью их стаи.
- Ну уж нет. Я на такое не подписывался.
- Ты выглядишь как хьюкт.
- Как хьюкт в человеческой одежде. Тут есть большая разница.
- Может быть, но не для них. Ладно… - осмотрела всех и спрятала карту, оставив руку в сумке. - Кто “за” то, чтобы идти напролом?
Каталина и Адриан подняли руки. Посмотрела на Моису:
- А ты хоть что-то понял?
Тот повернулся к возлюбленной. Та, взглянув на вопрос в глазах, начала пытаться что-то говорить:
- Ри… - указала в лес. - Хафа́ри, - показала на зачарованного. - Ка́ро, - очертила круг в воздухе. - И тила́ки..? - показала туда. (Там… Животное. Много. Ты хочешь..?)
Моису пожал плечами. Посмотрел на колдунью.
- Он наверное не знает, что это за звери, - прокомментировала Ванда.
- А что, - начала девушка, - страшные зверюги?
- Ну… - посмотрела на их путь. - Я бы с ними не связывалась. Держитесь рядом и кучно, - настороженно пошла вперед, создав вокруг большой шарообразный щит.
- А может дашь мне тот камень, чтоб я человеком стал? Ну, чтоб эти не забрали, - посмотрел на кроны деревьев.
- Одновременно можно использовать только один из камней, - посмотрела на него. - А то меня разорвет.
- Блин, тогда не отдавайте меня им, - прижался к ее плечу всем телом.
- Они будут обращаться с тобой как со своим, - посмотрела вперед.
- Но я человек, а не зверь. Я хочу жить с людьми.
Ванда вздохнула. Пройдя метров двадцать, все услышали как ветки над головой резко зашевелились, а листья зашелестели. Птицы затихли, сверчки и кузнечики - тоже. Непрошенные гости посмотрела наверх. Остановились.
- Вот и один из них… - прошептала колдунья.
Между листьев пробежала какая-то тень.
- Разведчик, - посмотрела ему вслед. - Скоро их тут будет больше.
- Но ты же нас защищаешь, - неуверенно выдал хьюкт и обнял ее левую своими пушистыми лапами.
Моису покосился на возлюбленную. Та не боялась. Положил руку на дальнее плечо и подвинул к себе. Каталина обернулась. Посмотрела в глаза. Снова посмотрела вперед. Компания продолжила путь.
Метров через сто, над их головами и за листвой бегало уже порядка десяти-пятнадцати животных.
- Как думаете, - непринужденно начала Ванда, - они сначала нас убьют или содрут кожу и распотрошат?
- Пожалуйста не шути так, - внимательно оглядывалась Каталина, держа руку на шпаге.
- Нет, я серьезно. Это свирепые звери. Как по-твоему люди до сих пор считают их мифическими? Каждый, кто видит хьюкта - видит его последним в своей жизни.
