Я обняла парнишку за плечи, когда взгляды всех сидящих за столом устремились на него. Дариан – потомок Илеаны? Он придвинулся ближе ко мне.
Когда его предки покинули Ардял и кто из них соединился с человеком? Знала ли об этом Ивана? Скорее всего, нет. Ее магия была очень слаба, зато Дариан получил всю силу, которой когда-то обладал его род. Тем не менее он по-прежнему оставался ребенком и нуждался в защите не меньше, чем Эстера.
– Его и пальцем никто не тронет, – с улыбкой и без тени удивления объявила Селеста.
Неужели она обо всем догадывалась и поэтому терпела его присутствие рядом с Эстерой? Если это так, то я, похоже, тут единственная, кто слеп. Меня сделали пешкой, и они вдвоем передвигали ее из угла в угол. К горлу подступила горькая желчь.
– Предлагаю тебе отдать Валеа ее вещь, а принцесса постарается чуть больше, чем раньше, – обратилась королева к Нексору. – Мы почти достигли цели. Больше не вставай у меня на пути, – обратилась Селеста ко мне, – и твои близкие не пострадают.
Я с такой силой стиснула зубы, что они заскрипели. Ей не удастся меня спровоцировать. С каким бы трудом мне это ни давалось. Пусть считает, будто я недостаточно храбрая, чтобы противостоять ей.
Криспиан злобно захихикал. Невидимая сила моментально сдернула его со скамейки и впечатала в стену. Что-то хрустнуло, и он вскрикнул.
А Нексор уже стоял рядом, как будто не имея отношения к произошедшему, и протягивал руку:
– Пойдем со мной?
Я еще мгновение смотрела на Криспиана, который поднялся на ноги, рассыпаясь в ругательствах, но был слишком труслив, чтобы напасть на Нексора.
– Ничего, если Илия и Ария пока присмотрят за тобой? – я повернулась к Эстере. – Они отведут тебя на кухню к Лупе и Селии и, если тебе захочется, в библиотеку. – В глазах девочки сверкнул страх, но она храбро кивнула. Заключив ее в объятия, я поцеловала дочку в лоб. – Я вернусь, как только смогу, но мне нужно это сделать…
Время пришло. Нексор все еще достаточно мне доверял, чтобы вручить предмет, который, надеюсь, откроет мне местонахождение источников. Заполнит ли он и все остальные пробелы в памяти? По коже поползла холодная дрожь. А хотела ли я знать все, что сделала Эстера?
– Я вернусь, – шепнула я дочери на ухо. Что бы меня ни ожидало, я со всем справлюсь. Эстера была королевой, и ей тоже приходилось принимать трудные решения.
– Мы не спустим с нее глаз, – пообещал Илия. – Делай то, что должна.
Потрепав Дариана по волосам, я поднялась. А уже в дверях еще раз оглянулась. Ария взяла Эстеру за руку, а ладони Илии лежали на плечах Дариана. С ними дети в безопасности, насколько это вообще возможно в Ониксовой крепости.
– Ты на меня злишься, – констатировал Нексор.
Я не ответила. Что еще он скрывал от меня? Что ж, как минимум колдун не заводил разговор о прошлой ночи. Значит, палочка не рассказала ему, что позволила мне увидеть ее воспоминания. Но по какой причине?
– Почему ты не принес этот предмет в Карайман? Этот замок пугает. Нам не следовало приводить сюда детей.
Он бросил на меня испепеляющий взгляд.
– Я не принес его, потому что не намерен больше с тобой расставаться, даже на один день. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что ты сама захотела сюда вернуться.
– Это безумие. – Я зашагала рядом с ним.
Нексор засунул руки в карманы брюк.
– Если тебя это утешит, то должен сказать, что сегодня я понимаю, почему тебе не нравилась эта крепость. Даже в те времена, когда здесь все было еще светлым и уютным. У этого места очень мрачная аура.
Я выгнула бровь, хотя от его слов у меня пошел мороз по коже. Он попал в точку.
– Невен рассказал мне, что до того, как три наши расы захватили Ардял, его населяли драконы и другие монстры. Они оставили следы по всей земле. Возможно, здесь развернулась одна из тех кровавых битв, в результате которой мы их изгнали. Возможно, здесь пало бесчисленное множество виккан, ведьм или стригоев. Это многое бы объяснило. Страх, боль и гнев способны на века впитаться в землю или камень. Ты и сам должен это знать.
– Знаю. – Он положил руку мне на спину и повел узкими коридорами.
Мы шли бок о бок в тишине, спустились по лестнице и вошли в квадратную комнату. Когда я осмотрелась, у меня округлились глаза. Помещение было не очень большим и больше походило на подвал. Круглый потолок поддерживали четыре столба. Я с удивлением разглядывала обстановку – зажженные на алтаре свечи, представляющем собой маленькую копию того, что стоял в Раске и перед которым я молилась вместе с Раду Пател и благодарила Великую Богиню после своего возвращения более двух лет назад.
– Что это?
– Крипта.
– Это я вижу, но почему она здесь есть? Ведьмы не молятся Великой Богине.
