Надо сосредоточиться на своем задании и поговорить с Алексеем. Селеста отправит к Лазарям один или два ковена. Она ни за что просто так не поверит в то, что источник погребен под завалами. К тому же это действительно ложь. Правда же всегда находилась прямо у нас под носом. Проклятье. И как это так долго удавалось хранить в тайне? Почему никто не догадался? Я все увидела. Увидела, как Эстера, Илеана и Андрада призывали магию, способную защитить эти земли и их обитателей. Перед тем как Эстера умерла, а двое других правителей добровольно отправились на смерть, она выпустила достаточно магии, что та вечно защищала Ардял. Ее грамотно распределили между народами. Но за войны и строительство туманной стены пришлось заплатить определенную цену. Магия израсходовалась гораздо быстрее, чем мы предполагали в свое время. Эстера хотела, чтобы источники никогда больше не открывались. Она даже подтолкнула Андраду и Илеану к самоубийству. Это было неправильно. Так же неправильно и эгоистично, как и то, что Нексор творил с собой и со мной с тех пор. В последующих жизнях Великая Богиня причиняла мне все эти страдания и устраивала бесконечные испытания, чтобы у моей души появился шанс искупить деяния прошлого. И я готова это сделать. Вот только не уверена, что мой план придется ей по душе.
Я отправилась на поиски Алексея – спросить, не обнаружил ли он логово дракона. Нексор отсутствовал весь день, и если он ходил туда проверить, все ли в порядке, то велика вероятность, что Алексей за ним проследил. Нужно было действовать, пока я не передумала. Если сейчас я начну сомневаться, это станет началом конца. Тогда я не смогу осуществить намеченный план. Во всей этой истории никто не принимал только правильные или только неправильные решения. И у каждого имелись на то свои причины. Если я кого-то и винила, так это Вилу – первую носительницу семиконечной звезды. Впрочем, вина уже роли не играла. Единственное, что я могла сделать, – это навести относительный порядок в царящем вокруг хаосе.
Стригоя я обнаружила в комнате Селии. Эстера сидела у него на коленях и хихикала, потому что он вздрагивал каждый раз, когда она тянула его за крылья. При этом были видны ее крошечные клыки, которые она никогда не прятала в присутствии других стригоев. В кресле под окном сидел Люциан, а Селия играла в шахматы с Невеном. У нее на лице читалось явное раздражение.
– Ты жульничаешь, – заявила она.
– Невозможно сжульничать в шахматах, – деловито ответил парень. – Тебе просто нужно больше практиковаться. Ты не особенно хорошо играешь.
– Следи за языком, колдун. Она еще и проигрывает не особенно хорошо. Мы с Николаем всегда давали ей выиграть – ради сохранения мира в семье. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Стригойка что-то тихо прошипела в ответ на замечание Алексея, но тот лишь с ухмылкой прижал Эстеру к себе.
– Дариан тоже часто позволяет мне быть победителем, – хихикнула моя дочь. Казалось, с каждым днем она становилась на несколько миллиметров выше, ведь теперь ей больше не нужно было скрывать свою истинную сущность.
– Парень, нам нужно серьезно поговорить об этом, – повернулся к нему стригой. – Это не дело.
Дариан лишь пожал плечами:
– Я не против.
Люциан рассмеялся, и мне стало интересно, что он здесь делал. Следил за нами?
– Могу я поговорить с тобой? – обратилась я к Алексею. – Пройдешься со мной до крипты?
– Конечно. – Он снял с колен Эстеру, и малышка тут же побежала к Дариану, который читал, лежа на животе. – Я тебя ждал.
Мое сердце забилось быстрее, а Селия настороженно подняла голову. Разумеется, она не могла не заметить мое волнение и нервозность. Алексей ни на секунду не сводил с меня глаз.
– Я вспомнила один источник, – выпалила я, и все в комнате затаили дыхание.
– И где же он? – Алексей снова обрел дар речи первым. У него заблестели глаза, и надежду в них ни с чем нельзя было спутать.
Я сделала глубокий вдох. На это ушла вся моя сила воли, но я должна это сделать.
– Он находится, вернее, находился под крепостью Лазарей. Замок твоей семьи, – медленно выговорила я.
Селия покачала головой и вздохнула.
– Нет. Это невозможно. Ты ошибаешься. Знаешь, сколько раз с тех пор обыскивали крепость? После смерти Андрады там перевернули каждый камень, чтобы найти следы хотя бы одного источника. И ничего не обнаружили. Абсолютно ничего.
– В ваших Хрониках есть записи о том, как выглядел этот источник? Вы знали, что именно искали?
– Нет. Его запрещалось изображать каким-либо образом. Я всегда предполагала, что это нечто вроде фонтана. А что ты видела?
– Источник, – уклончиво откликнулась я. – И я сообщила Селесте, где он зарыт. Она мне не поверила, но, боюсь, собирается послать туда отряд, чтобы перепроверить. Вы должны предупредить свою мать.
Селия вскочила на ноги. На ее лице явственно проступил гнев, стригойка оскалилась. Именно на это я и рассчитывала.
– Как ты могла такое сказать? – закричала она на меня.
